– Я надеялась, что он этого не сделает.

– Не сделает чего?

Софи откинулась на спинку кареты и скрестила руки на груди.

– Майя, постарайтесь не принимать это близко к сердцу.

– М-м?

В дверцу кареты постучали, а затем она отворилась. За ней стоял тот самый молодой человек. Вернее…

– Эти ханжи и зануды отправили меня к вам, – в ответ на наши приветствия сказала коротко стриженная молодая блондинка, одетая как мужчина. – Просили приглядывать за вами, защищать от всех возможных опасностей. Разве я могла Дами отказать? Тем более когда он так мило просил меня позаботиться о безопасности его прекрасной невесты.

Она забралась внутрь и уселась рядом с Софи, широко расставив ноги. Не как мужчина, но не отказала себе в удовольствии устроиться с комфортом и потеснить всех остальных.

– А это тот самый хартман голубых кровей? – спросила она, и Бренан сморщил нос, показав внушающие уважение зубы. – Ясно. Он, значит.

Она моя ровесница, может, на год-два старше или моложе. Очень красива, совсем не проста. Лицо вытянутое, скулы чётко очерчены, большие серые глаза. С ресницами и бровями ей повезло – густые, намного темнее волос. Рот маленький, губы пухлые, яркие без ухищрений. Короткий вздёрнутый нос – единственная неидеальность, но и она её не портила, придавала образу девушки-сорванца завершённость.

– Так это вы – та, кого я должна охранять? – спросила она у меня. – Вы та самая прелестная невеста Дами?

Я молча показала ей руку с кольцом.

– Ох, а я так надеялась, что неправильно его поняла.

– Тоже не доверяете мне виконта Дамиана? – спросила я.

– Не в этом дело, – ответила она и упёрла руки в бока. – Просто это кольцо он должен был мне подарить. Я на это уже вечность рассчитывала. А тут появляетесь вы…

Она смерила меня взглядом, скривилась.

– Не знаю, не знаю, что Дами в вас нашёл. Не вижу ничего интересного, тем более прелестного. – Она наклонила голову к плечу, разглядывая меня, как паука в банке. – Как-то всё это сомнительно пахнет.

– Я тоже не нахожу вас привлекательной или хотя бы милой, – ответила я. – Вы не ответили на наши приветствия, не представились. Не слишком-то такое поведение пахнет хорошим воспитанием и умением вести себя в приличном обществе.

Ну а вот это откуда я взяла? Ясное дело, из глубин памяти обо всех прочитанных любовных романах. Но я ведь теперь в таком на самом деле живу, почему бы не воспользоваться, ставя нахалку на место?

– Дорогая, – сказала та. – Да, я не знатная дама, но и ты – хм, не родственница королевы. Меня направили сюда тебя защищать, а в остальном – как хочу, так себя и веду. Не тебе мне указывать, ведьма.

Софи громко откашлялась, повернулась к соседке.

– Сбавьте тон, Алиса.

Та ответила ей столь же неприязненно:

– А то что, снова скажете мне, чтобы я проваливала из этого дома? Но мы-то не в доме, дорогая Софи. И он сам меня сюда пригласил. Са-ам сюда направил. Он сказал, что моя помощь будет неоценимой. Так что вам всем придётся меня потерпеть. Ну а мне – вас, – она принялась тыкать пальцем по очереди в каждого присутствующего в карете, – хартмана, ведьму и ещё одну ведьму. Ну и дорога нам предстоит.

Я невольно взглянула в окно – мы как раз миновали ворота. Карета давно тронулась и катилась по дороге, а за выяснением отношений никто этого даже не заметил.

Ну-с, в добрый путь. А ведь утром я думала, что меня сегодня ждёт самый обычный день. Он ещё не закончился, а я уже немного скучала по прежней скуке.

Как же мечты, исполняясь, отличаются от фантазий. Мы отправились в путь вместе с Дамианом, как я и хотела, а в итоге ехали в разных каретах, и мало того, почти семейную атмосферу портила эта… Алиса. При ней даже говорить не хотелось. Она смотрела на всех нас, словно на преступников. С одной стороны, Дамиан – молодец, позаботился о нашей безопасности. Но с другой, Алиса своим поведением, скорее, напоминала надзирательницу. Ей тоже не нравилась наша компания. Недаром она скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу. Отгородилась от нас всеми возможными способами и бросала острые взгляды. Доставалось всем, но больше других – понятно кому.