Любимая ученица демона Мила Ваниль

1. 00. Точка невозврата

- Идем? – спросил Рут.

Мы стояли за стеной, прозрачной с нашей стороны, и наблюдали за Ассоль, сидящей в комнате ожидания. Я – представитель академии, и Рут – исполнитель приговора. Так уж случилось, что в этом году мне поручили набрать новичков из штрафников. Ассоль – отличный кандидат, и это тоже часть моего плана.

- Нет, иди один, - отказался я. – Я ее беру, беседа не нужна.

- Да? – удивился он. – И почему же?

- Она ангел. В академии много ангелов?

Я точно знаю, что ни одного. Ассоль будет первой.

- И мне самому ее уговаривать? – не унимался Рут.

- Ее не придется уговаривать, любой захочет сохранить силу, - усмехнулся я. – А меня она испугается, я же демон. Просто заключи сделку, и я ее заберу.

Рут закатил глаза, однако спорить не стал. Он отправился к Ассоль, и я прильнул к стене, чтобы ничего не пропустить.

Когда он вошел в комнату, малышка не пошевелилась. Уснула, что ли?!

- Ассоль Рухаэль? - произнес Рут.

Она вздрогнула и подалась вперед:

- Да.

- Знаешь, зачем ты здесь?

- Да.

- И понимаешь, что выйдешь отсюда обычным человеком? Ты навсегда останешься на нулевом уровне.

Я поморщился: никогда не любил излишнюю театральность. Впрочем, Рут прав, на контрасте соображается лучше. Дать почувствовать всю глубину трагедии – и предложить альтернативу. Немногие задумываются о выборе, он становится очевидным.

- Человек без магии, с памятью ангела, - пробормотала Соль. – Да, понимаю. Спасибо, что оставляете мне воспоминания.

Это она зря. Сейчас кажется, что в них спасение, но со временем воспоминания превращаются в тяжелый груз. Милосерднее было бы лишать наказанных и памяти.

- Ассоль, хочешь сохранить магические способности?

- Что?

Растерянность, недоверие, досада. Кажется, малышка уверена, что ее дразнят.

- У тебя есть такая возможность, - сухо произнес Рут.

Да, с таким выражением лица штрафников лучше не вербовать. Хорошо, что Соль не ведьмочка с первого уровня, которой практически нечего терять.

- Не понимаю… - Малышка касается ладонью шеи. Кажется, ей тяжело дышать. – Что вам от меня нужно?

- Мне? – удивляется Рут. – Ничего. Ты хочешь сохранить магические способности?

Да. Скажи «да»! Немедленно! Сила огня, какого она медлит?!

- А что взамен? Что я должна буду сделать?

2. 01. Побег из "Изнанки"

Несколькими днями ранее...

Ассоль

Бар «Изнанка» - идеальное место, чтобы напиться. Я сидела за барной стойкой, уничтожала шоты и строила глазки брюнету за столиком в углу зала. В кои-то веки рядом нет брата, который отпугивает парней, проявляющих ко мне хоть какой-то интерес.

А брюнет ничего… Не юнец, от них меня тошнит, но и в отцы мне не годится. Красивый, зараза! Короткая стрижка, легкая небритость, правильные черты лица. Цвет глаз не разглядеть, но могу поклясться, пару раз он взглянул на меня с интересом. Ворот черной рубашки небрежно расстегнут, и на шее что-то поблескивает. Цепочка? Кулон?

 Я пересела так, чтобы брюнет мог оценить стройность и длину моих ножек, и повела плечиком, позволяя бретельке топика соскользнуть.

- Можно тебя угостить?

Пересчитала пустые стопки, я медленно перевела взгляд на парня, предложившего выпивку. Он серьезно думает, что девушка, поглощающая крепкие коктейли в таком количестве, нуждается в угощении?

Парень улыбнулся. Золотистые волосы или рыжие? Тусклое освещение искажало цвета. Две серьги в одном ухе, тату на шее, рваные джинсы и худи. Жаль, что брюнет не подошел, но рыжий тоже ничего, хоть и моложе.

Я благосклонно вернула ему улыбку, однако познакомиться мы не успели.

- Ваш заказ.

Передо мной появилась вазочка с солеными орешками, и я резво сорвалась с места. Бармен подал сигнал, с минуты на минуту здесь появятся чистильщики, а мне никак нельзя с ними встречаться. В женской уборной, в третьей по счету кабинке, был вход в портал, через который я и собиралась сбежать.

К счастью, уборная пустовала. Я заскочила в кабинку, приложила к скважине ключ-кольцо… и в ярости стукнула кулаком по кирпичной стене. Портал заблокировали!

- Только не это… – простонала я.

- Есть другой выход.

Я резко обернулась на голос. Рыжий из бара? Что он здесь делает? Он… из наших?

На нулевом уровне ауру видят только чистильщики, поэтому я просто спросила:

- Ты кто? Что тебе нужно?

- Я тут тоже нелегально. Ты со мной?

- Они перекрыли оба выхода, через кухню не уйти.

- Еще есть крыша. Можно перебраться на соседнее здание.

Точно! До выхода на крышу этажей двадцать, и это, скорее, хорошо, чем плохо. Какой дурак будет уходить таким неудобным путем? Во всяком случае, хотелось верить, что никто не поджидает нас на лестнице.

Босоножки пришлось снять через пару пролетов. Бегать на шпильках – то еще удовольствие, а уж вверх по ступенькам – и вовсе катастрофа. Рыжий мчался впереди, я старалась не отставать, но расстояние между нами увеличивалось. Я задыхалась от быстрого бега, все же физкультура – давно не мое любимое занятие. До крыши оставалось совсем немного, когда где-то внизу громко хлопнула дверь. От испуга я споткнулась и больно ударилась о ступеньку коленом.

- Цыц! – зашипел мне на ухо рыжий, зажимая рот ладонью.

Наверное, он так быстро очутился рядом, потому что поджидал меня на площадке.

- Не пыхти! – Он помог мне подняться, и мы замерли, прислушиваясь.

По лестнице кто-то поднимался. Нас преследуют! Переглянувшись, мы рванули наверх. Я забыла и о разбитом колене, и о босоножках, которые уронила при падении, и о том, что разучилась бегать. Одним ударом ноги рыжий выбил дверь, ведущую на технический этаж, потом мы выскочили на крышу… и я согнулась пополам от боли в боку.

- Нашла время! - Рыжий схватил меня за руку, потащил за собой.

Не представляю, как я умудрялась перебирать ногами, чтобы не упасть. Вырваться из железной хватки оказалось мне не по силам.

- Зачем? – Я попыталась воззвать к здравому смыслу. – Нас будут ждать внизу.

А все потому, что сначала нужно думать, а потом делать. В баре чистильщики задержали бы меня за незаконное пересечение межуровневой границы, а сейчас нам обоим грозило обвинение в сговоре и бегстве.

- Они будут ждать здесь. – Рыжий показал вниз. – А мы спустимся там.

Мы как раз очутились перед перилами, установленными по краю крыши. Здание, на которое указывал рыжий, находилось через дорогу от нашего.

- Что?! Ты откуда рухнул? – взвилась я. – Мы не перепрыгнем!

- Перелетим, - спокойно ответил он.

- Э-э-э…

А вот это уже серьезно. Не удивлюсь, если мой «спаситель» - один из чистильщиков. Я наслышана об их методах. Скучно просто ловить нарушителей, так чистильщики могут и спровоцировать на преступление. Провалами памяти я не страдаю. Рыжий не может знать, кто я, если он не видел моей ауры.

- Не тормози! – бросил он с раздражением. – Они вот-вот будут здесь.

- Лучше сдамся, чем открою свою сущность на нулевом! – выпалила я, сжимая кулаки. – Обойде…

И осеклась, потому что он уставился на меня так, как будто увидел демона.

- Ой-йо-о… - протянул он. – Вообще-то, я о себе. Ты со мной?

Нет, он все же ненормальный. Свалился на мою голову! Какой крылатый будет так рисковать? Если бы еще ради себя… Зачем он нянчится с незнакомой девчонкой? Мы друг другу даже представиться не успели.

Позади нас что-то хрустнуло.

- Да! – быстро согласилась я и вцепилась в рыжего, повиснув у него на шее.

Не помню, как мы оказались по другую сторону перил. Знакомое ощущение падения – и рывок наверх. Жесткая посадка выбила воздух из легких, как ни старался мой спаситель смягчить падение.

- Феникс… - Я разжала пальцы и откатилась в сторону.

Огненные крылья опалили кожу.

- Михаэль. – Он слегка улыбнулся и наклонил голову.

- Ассоль. – Кое-как я поднялась на ноги. Скрывать и дальше свою расу теперь неприлично. – Ангел.

Он присвистнул и протянул мне руку.

- Еще один прыжок, если не возражаешь.

А у меня есть выбор? Сдаваться как-то глупо.

Мы перебежали на другую сторону, удачно прячась за техническими блоками, выстроенными на крыше. С соседнего здания нас навряд ли заметили, тем более, в темноте.

- Ладно, а дальше что? – спросила я, отдышавшись после второго прыжка.

Перевоплощения – это всплески магической силы. К гадалке не ходи, все чистильщики города уже спешат сюда, чтобы поймать нарушителя. Да, вляпалась я знатно.

- Внизу у меня байк. – Михаэль уже тянул меня за руку к чердаку. – Прорвемся.

Допустим, шанс есть. Если не придется бежать пару кварталов. Босиком я такое упражнение точно не осилю.

- Соль, ты знаешь, где ближайший портал?

Мы неслись вниз, перескакивая через две ступеньки.

- Давай сразу к границе.

- А что, здесь есть…

- Да! Я покажу.

Стала бы я зависать в «Изнанке», если бы в этом городишке не было границы перехода и удобного способа улизнуть. Сила ветра! Да Кирилл будет в ярости, когда узнает, что портал, на который он угрохал столько сил и средств, заблокирован. Я не удержалась от злорадного смешка.

Повезло, на лестнице мы никого не встретили. У подъезда кто-то стоял, но судя по тому, что нас одарили недоуменным взглядом, это местные. Михаэль уверенно свернул за угол дома, пересек парковку. Я хромала на обе ноги и старалась не отставать.

- Ух ты! Это твой?

Меня очаровывали плавные вытянутые очертания байков. Кажущаяся простота и звериная мощь этих машин привлекали сильнее, чем удобство автомобилей. Впрочем, для жителей верхних уровней вся техника – экзотика.