У моего товарища – по крайней мере, по выходу на арену с гулями – появилось довольно много ко мне вопросов, и он явно обдумывал, с которого из них начать.

Но самый главный вопрос, конечно же, заключался в том, что я делала в зверинце с капитаном команды Коринды. Причем мы там были наедине, а по моему лицу текли слезы.

Конечно, я могла бы ответить, что это вообще не его дело. Затем напомнить Эджею о Варлине Уорли и его многочисленных призывах проявлять лояльность к гостям из других стран и академий.

Допустим, в зверинце я проявляла лояльность к Видару Айдану из Академии Коринды, а слезы на моих глазах были следствием умиления, которое я испытала от собственного же благородного поступка.

Но я так ничего и не успела соврать, потому что перед нами на дорожку, вынырнув из темноты с соседней развилки, вышел… призрак!

Признаться, я не ожидала увидеть этого человека, потому что успела похоронить его в своем прошлом вместе с бесноватой и туповатой его дочерью – Селией Винслер, начавшей отравлять мне жизнь с первого же моего дня в Академии Эльрена.

Но мой враг был тут как тут – появился из темноты и зашагал нам навстречу. Явно направлялся в зверинец – так как эта дорожка вела именно туда и другого варианта не было, – но остановился, заметив нас с Эджеем.

И я подумала… Интересно, что Винслеру могло там понадобиться на ночь глядя?!

Разноцветный праздничный фонарь был поблизости, окрашивал все вокруг в золотисто-красное, и я увидела, как перекосилось от ненависти худое лицо моего врага.

– Эйвери Таккер! – прохрипел он, и мое имя в его устах прозвучало как ругательство.

– Лорд Винслер, и вам доброго вечера! – отозвался за нас двоих Эджей, потому что я промолчала.

Все еще не могла поверить в его воскрешение.

Тут Винслер повернул голову и уставился на моего товарища, но, кажется, так и не вспомнил, ни как его зовут, ни кто Эджей такой, – хорош же у нас куратор!

– Как поживает ваша дочь? – очнувшись, вежливо спросила у него. Решила нанести удар первой, пока этого не сделал он. – Надеюсь, в тюрьме сейчас хорошо кормят?

Тот зарычал в ответ.

Темные глаза сузились, превратившись в две щелки, и я про себя отметила, что с лордом Винслером явно что-то не так. Слишком уж открыто, нисколько не таясь, он меня ненавидел, а ведь до этого он искусно прятал свои истинные чувства под налетом воспитания.

– Селия уже скоро выйдет на свободу, – наконец, выдавил из себя.

– Нисколько в этом не сомневалась, – сказала ему. – С вашими-то связями, влиянием и деньгами! Никакой суд против такого не устоит.

Его ненависть повисла между нами почти осязаемой черной и клубящейся субстанцией.

– Мне рассказали, что ты неплохо управляешься с гулями, Эйвери Таккер! – наконец, произнес он. – И даже сможешь выйти с ними на арену. Это хорошая новость для команды Эльрена. Но ты должна знать, что я все равно…

Внезапно мне показалось, что он хотел произнести «я все равно тебя уничтожу», но вместо этого лорд Винслер сказал совсем другое:

– Я приложу все усилия, Эйвери Таккер, чтобы от этих существ избавились сразу же после завершения Игр Содружества.

– Что?! – неверяще выдохнула я.

Винслер едва заметно усмехнулся – обрадовался, что нашел мое слабое место.

– О да, я лично их уничтожу, своими собственными руками! В Академии Эльрена не имеется достойного преподавателя по этому предмету, а держать гулей, представляющих опасность как для студентов, так и для обслуживающего персонала, а заодно тратить на их кормежку казенные деньги – никому не нужное расточительство. Этот вопрос будет рассмотрен на Совете Попечителей, но я не сомневаюсь, что гули живут последнюю неделю.