- Присядь, – хозяйка машет рукой в сторону светлого кожаного дивана, когда я с опаской вхожу в её кабинет. – Ты, наверное, слышала, что мы уезжаем жить за границу?

Киваю. Конечно, я знаю об этом и гадаю, что будет со мной. Кто будет жить в этом доме? Оставят ли они тут на каких-то условиях прислугу? Мы с Тоней уже вторую неделю сидим как на иголках.

- Уборщица тут больше не нужна, – Екатерина Максимовна отвечает на мой главный вопрос. – Но ты – добросовестная девушка, у меня нет претензий к твоей работе, и девочка у тебя тихая и воспитанная. Поэтому я посчитала возможным порекомендовать тебя своей приятельнице. Она как раз ищет горничную.

- Спасибо, – благодарю искренне, в сложившихся обстоятельствах это – отличный вариант.

Настроение постепенно карабкается вверх. Крыша над головой, еда и работа – главные составляющие моего счастья.

- Но она живёт в столице. Как ты смотришь на переезд?

Столица… Эмоции смешанные. Страшновато. Но в то же время там куда больше возможностей. Кто знает, вдруг мне со временем удастся найти работу по специальности и снять жильё? Нужно куда-то двигаться. Не хотелось бы всю жизнь махать веником в домах богатеев…

Об отце Алисы я уже почти не вспоминаю. Но мысль жить с ним в одном городе и ходить по одним улицам будоражит.

- Положительно, – резюмирую свои сомнения.

- Отлично. Надеюсь, вы с ней сработаетесь…

Вещи собраны, билеты куплены. По договорённости с хозяйкой делаю генеральную уборку в доме и выезжаю. Привет, столица! Я еду тебя покорять!

Поговорка “Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты” на сей раз даёт сбой. Насколько утончённой и интеллигентной была Екатерина Максимовна, настолько грубой бой-бабой оказывается Галина Петровна. Она наверняка и коня на скаку, и в горящую избу…

Контраст шокирует, но я не подаю вида, что меня это заботит. Какая разница, как выглядит и ведёт себя хозяйка? Моё дело – уборка да помощь повару на кухне. И ещё за Алисой следить, чтобы ничего в доме не трогала и не шкодила.

Её бы в садик отдать. Это существенно развязало бы мне руки и пошло бы ей на пользу. Там занятия с детками, развитие. Я подумывала отдать дочь в ясли ещё в два года, но её не взяли, поскольку она тогда почти не разговаривала. Посоветовали определить её в логопедический сад, но для этого надо проходить медкомиссию, время на которую я так и не выкроила.

Сейчас дочка уже говорит. Трудно судить, насколько её речь соответствует возрасту. Везде пишут, что у всех детей свои сроки развития. Я тоже медленно раскачивалась с речью из-за того, что я росла в тишине, мало слышала обычную речь, а дома со мной “говорили” языком жестов. Но вряд ли у Алисы есть недостаток живого общения. Повариха, садовник и охрана её обожают, со всеми она постоянно болтает. Правда, слова строит неправильно и многое выдумывает. Например, “дём маганис” – это “идём в магазин”, “гимагоп” – “бегемот”, “зи пому” – “нажми кнопку”. Я её понимаю полностью, а у других периодически возникает затык.

Чем старше она становится, тем больше походит на своего отца. Серо-голубые умные глазёнки, копна кучерявых волос, которые вьются даже сильнее, чем у Ковалёва… О таком сходстве говорят: папина дочка. Только где он – этот её папа?

Интересно, Валера сейчас живёт тут, в столице? Что бы он сказал, если бы увидел Алису? Догадался бы, что она – его дочь?

С тех пор как приехала сюда я часто пытаюсь представить нашу встречу. Поздоровается? Или сделает вид, что не узнал, и пройдёт мимо меня? За четыре года я не слишком изменилась…

По вечерам мы с Алисой часто гуляем по коттеджному посёлку, в котором живём. Особняки тут как будто соревнуются в роскоши и необычном дизайне. Богатеи всячески выпячивают свои средства и положение. Машины у всех огромные, как танки. И наверняка такое же самомнение.