В руках мужчины, затянутых в латексные перчатки, был спортивный топ, выуженный из корзины с грязным бельем.

– Да, вполне, – согласилась я, – Вещь плотно прилегала к телу во время активных движений, так что запах должен быть достаточно ярким.

Дан ловким движением закинул топик в пластиковый конверт, предназначенный для защиты улик от воздействий внешнего мира.

– Все, идем.

– Погоди. А где нашли тот пепел?

Махнув рукой куда-то в сторону окна, он торопливо бросил:

– В ящике стола.

Вид у него был не особо довольный. Чувствовалось, что капитана нервируют мои расспросы. Да и в целом, похоже, ему не терпится побыстрее приступить к поисковым работам.

А вот меня потихоньку начинало подбешивать то, что в его мировоззрении я служу лишь приложением к поисковой собаке.

Но, увы – я не просто дрессировщик. Я оперативный сотрудник, который помогает следствию в тандеме с ищейкой. И для действительно качественного результата мне нужно знать все детали дела, чтобы понимать, куда направлять собаку.

А потому ему придется отвечать на мои вопросы, хочет он того или нет.

Стараясь не обращать внимания на хмурую гримасу капитана, я уверенно направилась к столу и открыла верхний ящик.

– Ну, вот, что ты собираешься там найти? – Дан уже даже не пытался скрывать своего раздражения.

– Пока не знаю, – отрывисто пробормотала я.

В ящике стола действительно не оказалось абсолютно ничего интересного. Лишь кучка довольно дешевой бижутерии, да несколько резинок для волос.

Почему убийца вообще оставляет этот странный пепел?

Именно оставляет. Это не попытка избавиться от каких-то улик, ведь попробуй он сжечь что-то прямо в ящике, тогда загорелся бы весь стол. Или хотя бы остались следы от поджога.

Но ящик чист.

– Послушай, если ты действительно хочешь помочь не только как кинолог, но и как оперативник, то я обещаю, что посвящу тебя во все подробности дела, – вдруг смягчился Дан, – Но позже. Сейчас нам стоит поторопиться. Вести поиски под дождем не самая лучшая идея, не находишь?

Я нехотя захлопнула ящик, мысленно соглашаясь с ним.

5Надеюсь, капитан сказал это не для того, чтобы просто отвлечь меня от бесполезных, по его мнению действий.

– Может хватит? Мы уже битый час здесь бродим.

Дан притормозил возле соснового валежника и тяжело опустился на трухлявый пень. Его грудь, обтянутая черной водолазкой, тяжело вздымалась после быстрой ходьбы, а на бледных впалых щеках появился какой-то болезненный румянец.

Остановившись рядом, я подавлено посмотрела на свои пальцы, стискивающие конверты с вещдоками.

Мы уже несколько часов кряду кругами ходили по лесу, но все без толку. Ноги болели, а вся одежда пропиталась дождевой влагой и потом. Даже Бэт то и дело останавливался, чтобы стряхнуть со шкуры капли мороси.

– Мне нужна карта местности, – принимая поражение, призналась я, – След холодный, слишком много времени прошло. Мы исследовали все наиболее приметные тропинки, но Бэт не учуял, ни запаха жертвы, ни птомаинов1. Больше нет смысла бродить вслепую. Мы не сможем ничего найти, не зная предполагаемых точек, где могут держать девушку или прятать ее тело.

Задумчиво кивая вслед моим словам, Дан безуспешно пытался отодрать от своих брюк репейник. Когда это бессмысленное занятие ему надоело, он хмуро произнес:

– Тогда сворачиваемся, поедем в участок, там есть карта Скального. Заодно расскажу тебе подробности по делу.

В холодных серых глазах капитана застыло разочарование. Похоже, сегодня мы с Бэтом не оправдали его надежд. Что крайне меня удручало…

Хотелось зарекомендовать себя с первых минут работы, но я понимала – мы с Бэтом не виноваты в сегодняшнем провале. Просто слишком много времени прошло с момента исчезновения.