– Валяйте. Но лучше посмотрите сюда, – показал старик на другие клетки. – Могу продать любого.

Не обратив внимания на его слова, девушка достала волшебную палочку. Она что-то пробормотала, взмахнула палочкой и сказала:

– Теперь ты нас понимаешь. Шагни к Свете, если согласен стать ее питомцем, а если нет, то назад. Тогда этот старик продаст тебя кому-нибудь в городе.

– Ха-ха-ха. Вы же его не видите. Откуда вам знать, куда он шагнул?

– Но вы же видите. Как честный человек, скажите.

Славик их понял. Если выбирать между стариком, торгующим животными, и девушкой, которая хочет питомца, он выбрал бы последнее. Но он понял и то, что Света его не видит. И доспехи, судя по всему, тоже.

Много ли найдется девушек, желающих завести лягушку вместо чего-то мягкого, пушистого и, по возможности, белого?

Хотелось как-то доказать, что он – не обычная лягушка. Славик раздвинул листья на дне клетки. Люди притихли. Это они увидели.

На пыльном полу клетки Славик пальцем нарисовал два параллельных отрезка, перечеркнул третьим и нарисовал по одной дуге на тупых углах и по две – на острых.

Славик не любил математику и не помнил точно, как все это называется. Для себя он запомнил просто – на такой картинке все острые углы одинаковые, все тупые тоже одинаковые.

– И что должен означать такой ответ? – удивленно спросил парень с луком.

– То, что эта лягушка превосходит вас не только по уровню, но и по уму, – мрачно ответил старик.

– Так это всего лишь лягушка? – разочарованным дуэтом спросили девушки.

– Чтобы вы понимали разницу, объясню честно. Любого из этих, – старик махнул рукой в сторону клеток, – я готов продать за серебряную монету. За лягушку возьму не меньше пятидесяти золотых. И учтите, что наверху цена вырастет вдвое.

– Вы нам расскажите, пожалуйста, что в ней такого ценного, – сказал парень со щитом и мечом. – Не уверен, что хватит, но мы из богатых семей. Поторгуемся, если что.

– Белая туманная лягушка двадцатого уровня с кучей навыков. А еще она в доспехах, как у ручейника.

– У-у, – протяжно ответил парень. – Света дрессировщик всего третьего уровня.

– Заплатите пятьдесят золотых, если я ее уговорю? – жадно блеснули глаза старика.

Подростки переглянулись, достали кошельки и начали считать. Двадцать четыре золотых, восемь серебряных и тридцать девять медных.

– Тут даже не половина, но, если мы добудем пару сундуков с сокровищами, мы сможем заплатить, – сказал мечник.

– Если успеете за месяц, пока я тут – так и быть. Наверху доплатите до сотни монет, даже если отдам ее здесь, – упрямо заявил старик.

Гости долго сомневались и спорили. В конце концов Света сказала:

– Если не успеем здесь, лишние пятьдесят я заплачу сама. Это может занять год или дольше.

– Спросите в гильдии авантюристов охотника Антипа. Я всегда сообщаю им, куда иду, – отозвался старик.

– Ой, точно. Я Света, дрессировщица. Теодор – рыцарь. Настя – волшебница. Игорь – лучник. Мы все третьего уровня. Можно узнать, как вы будете ее уговаривать?

– Правдой. Итак, я охотник. Я продаю чудовищ таким дрессировщикам в качестве питомцев или в качестве еды. Раз уж ты знаешь знак тайного общества Фаркота, тебя купит богач, будет хвастаться перед друзьями. Потом ты ему наскучишь. Для повышения уровня ребенок богача тебя убьет.

– Мы честно уровни повышали, в руинах, – обиженно заявила Настя.

– Вот с этими честными опыт делится на всех поровну, даже если ты сделаешь все сам. Зато и наоборот тоже. Правда, дрессировщики редко пачкают руки. Если пойдешь вдвоем со Светой, вся работа на тебе.

– Но в группе ведь безопаснее, а со мной она и на другие этажи попасть сможет, – на этот раз возмутилась Света.