– Слышала, – подтвердила Нинка.

– Рев и вой? – насторожился Трофим Данилович.

– Да нет, храп. Белкин храпит, спать не дает.

Но Трофим Данилович был опытным зоологом-полевиком и запросто отличал храп студентов от звуков, издаваемых хищниками.

– А мне волчий вой приснился, – тихо сказал педагогу Женя. – И вчера тоже снился. Я думаю это от ихнего вина. Опасно его много пить, хоть и легким кажется, – подтвердил худшие опасения Трофима Даниловича студент.

Вечером доцент основательно уменьшил дозу. Но алкогольные фантомы по-прежнему преследовали его: во сне ему по-прежнему грезился далекий звериный рев.

Лишь на третий день Трофим Данилович успокоился, сходив в поселковый магазинчик за сигаретами. Поблизости от торговой точки он увидел несколько клеток: с бесхвостым павлином, облезлым медведем-попрошайкой, сонным львом и скучающим волком – поселок осчастливил своим посещением передвижной зверинец.

А вечером пастухи в перерывах между танцами слушали, зачем сюда, в заповедник, приехали из самой Москвы эти симпатичные, но странноватые студенты с таким же преподавателем.

Успокоившийся и снявший ограничение на «Изабеллу» доцент так увлеченно рассказывал пастухам об уникальной реликтовой ленкоранской фауне, редких и охраняемых видах животных, что их проняло до души.

На рассвете мотоцикл этих случайных слушателей факультативного курса по охране природы затормозил у общежития. Пастух, сидевший на заднем сиденье, перебросил через забор большой пакет из плотной бумаги.

– Наблюдайте, пожалуйста, – вежливо сказал музыкант, – только больше ничего нету, улетели все куда-то, – виновато добавил он.

«Урал» развернулся и умчал пастухов к стаду. Трофим Данилович распаковал сверток. Там лежал почти весь набор птиц, упомянутых во вчерашней лекции: пара малых бакланов, мраморный чирок и султанка.

– Хорошо, что я им не успел рассказать про стрепетов, дроф, сапсанов и краснозобых казарок, – мрачно пробурчал доцент, начиная обрабатывать драгоценный материал.

В маленькой гостинице при конторе заповедника, благодаря стараниям практикантов, медленно формировался комнатный зоопарк. Студенты тащили домой всякую найденную живность. Но больше всего там было птиц.

В паутинные сетки, развешанные доцентом в кустах у общежития, попадались скворцы, зарянки, овсянки и синицы, а иногда и более крупная добыча – соседские собаки и буйволы. Собаки оставляли после себя огромные дыры, а буйволы просто выдирали сеть и долго гуляли с нею на рогах. Часть плененной пернатой мелочи окольцовывалась и отпускалась на волю. Зарянок и синиц Трофим Данилович, известный птицелюб, рассаживал по маленьким клеточкам с намерением довести живыми до Москвы.

На гигантских зимовках пернатых, согласно правилам статистики, закону больших чисел и теории вероятности всегда попадались птицы, утратившие способность летать: ослабевшие, больные, истощенные или замерзающие утки, гуси, лысухи и чайки. Они становились добычей не только луней, орланов, лис и шакалов, но также и орнитологов.

Большим специалистом по добыче таких нелетных птиц был шустрый Женя. Однажды Нинка стала выспрашивать охотника, почему ему так везет, и как он ловит птиц.

– Руками, – отвечал Женя.

– Врешь, ты, наверное, их сеткой ловишь, как Трофим Данилович, – не верила пытливая студентка.

– Да нет, не сеткой. а просто руками, – упирался Женя, – но при помощи особой методы. Вот, хочешь, заказывай, завтра любого кулика принесу.

– Ну, тогда, – и Нинка задумалась, перебирая в уме встречающихся здесь зимой куликов, – принеси турухтана!

У Жени, у которого, конечно, не было ни сетки, ни заветного способа, ёкнуло сердце. Он почувствовал, что попался. Но вскоре успокоился, решив, что утро вечера мудренее. Вдруг завтра погода испортится, и все неудачи можно будет списать на ненастье. А может Нинка, как всегда, чем-нибудь увлечется и забудет о своем заказе. Но уж точно есть сутки, чтобы придумать отговорку.