Его догадка оказалась верной: это был даже не кратер, а скорее яма (возможно, рукотворная) с почти отвесными стенами, глубиной метров триста. Дно ее действительно оставалось во мраке. Мчась вниз, Мун уже видел неспешно прогуливающихся тучных вампиров, что лишний раз подтвердило, насколько безопасно это место.

– Да! – радостно прокричал Мун, погрузившись в желанную темноту. – Спасен!

Вот только не пролетел он и сотни метров, как его прямо на лету сшибло черное облако. Приняв материальную форму, Мун обнаружил, что его крепко держит за горло здоровенный мускулистый мужик со свирепой рожей.

– Ты куда это собрался, бродяга? – сердито поинтересовался тот.

Объяснить Мун не успел – вопрос был риторический.

– Пошел вон отсюда, пока цел! – пригрозил верзила и для убедительности свободной рукой показал здоровенный кулак. – Темный город не для таких!

И он сопровождал Муна тычками в спину до тех пор, пока тот не пересек границу тени и снова не оказался на свету.

Все тело Муна уже пылало от нестерпимого жара, в глазах мутнело. И, куда бы он ни обращал свой взор, повсюду видел лишь заваленные булыжниками входы пещер.

«Стоило пережить солнечное пламя на Земле, чтобы вот так сразу поджариться на Луне!» – с горечью думал он.

Наконец Муну удалось найти спасение в какой-то расщелине между скал. С трудом втиснувшись туда, он оценил, что это укрытие не дает достаточно мрака, чтобы полностью защитить от Солнца. И все же лучше, чем ничего… «Да уж, денек предстоит жаркий!» – с досадой думал Мун, все больше вжимаясь в жиденькую тень. И тут же, к своему ужасу, вспомнил, что день на Луне длится около двух земных недель!

– Эй, парень, помощь не нужна? – окликнул его кто-то.

Закрываясь ладонью от обжигающего Солнца, Мун выглянул из расщелины и сквозь пелену заливающего глаза пота с трудом разглядел, что камень в пещере неподалеку слегка сдвинут и оттуда ему кто-то машет рукой. Выбравшись из укрытия, Мун, едва не вопя от боли под беспощадными солнечными лучами, бросился туда и вскоре с облегчением повалился без сил на пол пещеры. Камень за его спиной мгновенно задвинули, над ним сомкнулся желанный мрак.

– Что, бедняга, день застал? – донесся до него голос. – Бывает. Сочувствую. Домой надо идти заранее.

– У меня нет дома, – признался Мун, глянув на своего спасителя – светловолосого худощавого мужичка низенького роста.

– Да ну? – удивился тот, окинув Муна оценивающим взглядом: как и подобает вампиру, он тоже прекрасно видел в темноте. – Хм, по тебе не скажешь…

Мун уже успел понять, что телосложение тут является признаком достатка: чем толще, тем богаче. Своей комплекцией он, видимо, не походил совсем уж на нищего, скорее на средний класс.

– Просто я не местный, – объяснил он. – Я с Земли.

И тут же пожалел о своих словах, заметив, как весь напрягся и изменился в лице его спаситель.

– Вот только сумасшедших мне тут не хватало! – посетовал тот, всплеснув руками, и покосился на камень, за которым уже вовсю полыхал день.

– Не переживайте, я не буйный, – поспешил успокоить его Мун. – Не выгоняйте меня! Пожалуйста!

– А, ладно, – снова подобрел мужик. – По мне, так хоть с Земли, хоть с самого Солнца. Было б чем заплатить…

И он многозначительно уставился на Муна. Тот понял, о какой именно плате идет речь, и протянул хозяину пещеры руку для укуса. Тот сделал несколько глотков и подобрел еще больше.

– Что ж, располагайся, – сказал хозяин, махнув рукой на каменную лавку. И строго предупредил: – Ты только смотри, не дури! Попытаешься кого-нибудь выпить – сразу же отправишься туда!

Он сердито кивнул на заваленный камнем вход.