Все заняло несколько мгновений: теперь перед Дочерью Марса стояла уже не девушка в зеленом платье, а лунный воин в костюме цвета «серебряный металлик» и с цепочкой полумесяцев во лбу. Выставив одну ногу назад, Милагрос приняла боевую стойку и стиснула зубы.

– Уйди отсюда! – процедила она перепуганной Анхелике, не оборачиваясь, и сделала глубокий вздох, обдумывая примерную схему сражения. Но тут в поле зрения вдруг появилась Стаса. Девочка, увлеченная своими занятиями, бегала туда-сюда, не интересуясь тем, что творилось вокруг, а теперь с радостным видом побежала к маме, но натолкнулась на чьи-то ноги в черных ботфортах. Прежде чем Милагрос успела среагировать, Дочь Марса наклонилась, схватила Стасу за шиворот и подбросила вверх. Испугаться никто не успел: она тут же перехватила ребенка за ногу и теперь держала ее вниз головой с такой легкостью, будто это была тряпичная кукла.

Детский плач пронзил округу.

– Теперь нападай, – усмехнулась Дочь Марса, обращаясь к Милагрос, и с силой встряхнула свою крохотную заложницу, словно приказывая ей замолчать.

Анхелика, видя странную силу в этом с виду обычном человеке и парализованная накатившим на неё страхом, глотала воздух, как рыба, вытащенная из воды, силясь понять, что происходит. Королева Лунных Островов тихо зарычала от бессилия и злобы.

– Отпусти девочку, – сказала она. – Будь воином, прими честный бой…

– С тобой? – язвительно усмехнулась Дочь Марса и прибавила многозначительно: – Я была там тогда… у заброшенной фабрики… я видела, что ты сделала с нашим Шефом. Я не сошла с ума, чтобы ввязываться с тобой в стычку…

– Ах, ваш шеф! – озлилась Милагрос, которую упоминание покойного дядюшки раздражило еще больше. – Знаешь, Его Высочество принц Шон был ни много ни мало сестроубийцей и предателем! Я бы не советовала считать его эталоном борца. Отпусти ребенка и я дам тебе уйти…

Дочь Марса в ответ еще выше подняла руку, в которой держала Стасу. Плач последней стал еще надрывнее..

– Отпустить? Вниз? Или раскрутить как лассо? – осведомилась она и потрясла девочку словно котенка. – Да заткнись ты, малявка! Уши вянут!

– Чего ты хочешь? – Милагрос усилием воли заставляла себя вести переговоры, понимая, что у неё нет возможности начать бой. – Энергия Марса все равно иссякает!

– Вот именно! То есть, ты сейчас предлагаешь мне просто отсрочить свою смерть?

– Я никого из вас не призывала вступать в эти ряды! Кто вам вливал эту похлебку в уши? Ваш Шеф? Вот туда и все претензии! Ты воин или кто? Отпусти ребенка и сражайся!

– И это говорит та, которая способна снести двоих таких, как я, – Дочь Марса сделала шаг назад, видимо обдумывая свои дальнейшие действия. – Тебе нужна малявка? Ну лови!

И она взмахом руки отбросила Стасу так, что та описала дугу в воздухе, а сама бросилась в противоположную сторону. Милагрос дернулась, собираясь прыгать, Анхелика закричала от ужаса.

Но за долю секунды до этого по направлению к падающему ребенку промелькнула мужская фигура. На лету подхватив девочку и закрыв ее голову руками, неожиданный спаситель, сопровождаемый хрустом веток плотного кустарника, покатился вниз по небольшому склону.

…

Если бы Милагрос и ее противница не были так увлечены друг другом, то заметили бы, что за ними наблюдают. Более того, именно этот молодой мужчина спортивного телосложения чуть более получаса назад поймал саму Милагрос на ступеньках подземного перехода, удержав от падения. Теперь он шел через эту часть парка, разговаривая по телефону, но, услышав пронзительный детский плач и возбужденные голоса, решил подойти ближе и узнать, что случилось. Когда Дочь Марса отбросила Стасу, он с поразительным проворством бросился вперед, на лету поймал падающую девочку и, прижимая ее к себе, кубарем укатился в заросли…