Я снова уткнулась в свою несчастную крысу, уговаривая её ожить уже хотя бы из принципа. Однако в голове вертелись не слова заклинания, а саркастические замечания, которые я не успела выдать Артано.

Пока я мысленно спорила с преподавателем, Он, видимо, почувствовал мой гнев, потому что вновь подошёл. Его взгляд был утомлённым, но насмешливым – странная комбинация, которую, кажется, он довёл до совершенства.

– Землякова, – протянул Артано. – Ваш метод, несомненно, оригинален, но я сомневаюсь, что крыса оживёт от силы вашего раздражения.

– А вы пробовали? – не удержалась я.

Он наклонился чуть ближе, и его голос стал ниже:

– Пробовал. Работает только на людях.

Я моргнула, теряя дар речи, а он чуть качнул головой, будто ставя мысленную галочку напротив «довести первокурсницу» в его тайном преподавательском списке. Потом отошёл, оставив меня в замешательстве.

– Алиса, ты сейчас покраснела, – заметила Жасмин, широко улыбаясь.

– Нет! – тут же отмахнулась я, возвращаясь к крысе.

Эдгар Артано снова стоял у кафедры, равнодушно наблюдая за аудиторией. Однако на этот раз я заметила, как его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем нужно. Будто он пытался разгадать что-то. Или решил добить ещё один пункт через мою персону.

– Вот увидишь, Жасмин, – прошептала я, больше себе, чем ей. – Когда-нибудь я докажу всем высокомерным наглецам, что способна на большее, чем просто раздражать.

Жасмин хмыкнула, но ничего не сказала. А я вернулась к крысе, упрямо игнорирующей всякие мои попытки поднятия и подчинения.

Я сидела за столом, с унылым видом тыкая вилкой в гору пюре. На вид оно было съедобным, но аппетит напрочь пропал после занятия с крысой.

– Этот Артано просто находка, – начала я, не поднимая глаз. – Для тех, кто хочет узнать, как выглядит постоянное недовольство в человеческом обличии.

Жасмин, сидевшая напротив, подняла голову от своей тарелки, набитой зелёными ростками, и нахмурилась.

– Он что-то ещё сказал?

– О, не просто что-то, – с сарказмом отозвалась я и принялась передразнивать. – Может, для вас лучше кружок по рукоделию, Землякова?

– Ну, это было бы мило, – задумчиво вставила Жасмин, играя с разноцветной прядкой своих волос.

– Я серьёзно! – возмутилась я, наконец отложив вилку. – У меня такое чувство, что он поставил перед собой цель довести меня до белого каления.

Родолит, непонятно зачем сидящий рядом, с интересом повернулся ко мне.

– Может, он просто завидует твоему таланту?

Что вампир делал в столовой во время еды было загадкой. Он, как и другие представители вампирского рода, питался исключительно в медпункте, принимая медленно капающие переливания на завтрак, обед и ужин.

– Какому таланту? – хмыкнула я. – В моём мире магии нет. Так что весь мой талант, вовремя поливать кипарис.

– У тебя ещё есть талант возмущаться, – с улыбкой добавила Жасмин.

– Да, спасибо, – покосилась я на неё.

Глаза Жасмин задумчиво блеснули.

– Ну… господин Артано ведь один из членов жюри, – протянула она.

Я застыла, ощущая, как лёгкий холодок пробежал по спине.

– И что?

– Он некромант, – пояснила соседка, задумчиво глядя куда-то поверх моей головы. – А первая подсказка как раз о трансформациях. Может быть, речь идёт не только о перевоплощениях из одного в другое, но и о тех, кто умеет поднимать и подчинять.

Родолит присвистнул.

– То есть, если Артано один из судей, тебе придётся его впечатлить?

– Я? Впечатлить его? – Я фыркнула. – Да он меня терпеть не может!

– Значит, тебе нужно стать настолько крутой, чтобы он не смог это игнорировать, – хищно улыбнулся вампир.

Жасмин кивнула, а потом задумчиво высунула кончик языка и добавила: