Здесь, как это бывает во многих системах, солнечный ветер, проходя через магнитосферу, приводит к появлению оптического эффекта, именуемого полярным сиянием. На протяжении многих лет эта красота наблюдалась преимущественно вблизи полюсов обоих полушарий. Но сейчас зона распространения полярных сияний увеличивается. Оно появляется всё чаще и в тех регионах, которым никогда не было свойственно. Внешние причины здесь исключаются полностью. Активность местного желтого карлика за последние дни практически не изменяется.

Остаются только внутренние. Что-то усиливает ионизацию и повышает возбуждение целого ряда атмосферных компонентов. И этой причиной может быть только генератор энергии, который Хеймгард начал выводить на усиленный режим. Готовятся. Но к чему? К обороне своей твердыни? Или же к теоретически допустимому варианту защиты самой планеты от последствий предполагаемого обмена ядерными ударами?

Но разве подобное вообще возможно?

Как бы то ни было, сейчас перед командованием объединенного флота стоит прямая задача: получить контроль над Дичоу.

Около двух месяцев назад разведка вкупе с расчетами теоретической группы вывела предположение, что один из входов находится в районе Южного полюса планеты. Доказательства представили главному штабу императорской армии, после чего был дан старт этой операции. Изначально её целесообразность временами ставилась под сомнение, но развитие событий, ведущих к началу войны планетарного масштаба, не оставили империи выбора.

Именно с этой целью здесь, в необитаемом участке космоса, на границе территории красной расы сформирован ударный кулак элитного подразделения Фэн. Если в ближайшие дни обстановка на самой планете выйдет из-под контроля и местные союзы развяжут ядерную войну, у авангарда флота будет порядка десяти минут. Всё нужно успеть осуществить до наступления массированных взрывов. С первым стартом ракет из подземных шахт разведка пошлет сигнал к началу атаки прямым лучом из Млечного Пути сюда, в Андромеду. Конечно, такой путь передачи информации слишком груб и легко дешифруется именно за счет скорости перемещения. И в любых других условиях он был бы просто недопустим. Но с началом заварушки всем заинтересованным в этой планете сторонам станет уже не до таких мелочей.

Инженеры цивилизации Ацтлана активируют зеркало кротовой норы. Отстроенная пропускная способность, поднятая до восьми пун на метр поверхности, позволит наполнить зону эклиптики планеты авангардом флота республиканцев за какие-то секунды. Он примет на себя первый удар охранной группировки Хеймгарда, которая, конечно же, незамедлительно вступит в бой. К моменту высадки всего флота черных наемников и выдвижения их на линию боестолкновения, уже проникшему в систему десантному подразделению империи предписано совершить высадку на поверхность планеты в районе Южного полюса, отыскать замаскированный вход в Цитадель, проникнуть в неё и уничтожить всех, кто там живет. Это лишит белых мотивации для продолжения боя. Есть даже вероятность, что высланный сюда флот Хеймгарда при подобном раскладе не начнет карательную операцию. Зачем, если смерть твоих людей будет лишена всякого смысла? Но это если его головорезы смогут добраться до крепости. А если гражданские или части гарнизона всё ещё будут живы, то с появлением белых тут начнется настоящая мясорубка. Хеймгард будет стоять за своих до конца, и не важно, чьего именно.

Тут уже сил одного флота наемников из Нтанды не хватит. Придется бросать в бой все имеющиеся силы империи. Но с небольшим опозданием. Пусть Хеймгард испепелит в своем «праведном» гневе как можно больше черных кораблей. Потом станет проще разбираться с ними, если Республика захочет примкнуть к разборкам. Деньги деньгами, но с пиратами всегда стоит быть начеку. Неожиданных ударов в спину необходимо избежать. Хоу-Кан опытен и помнит прецеденты. Давно заживший плазменный ожог абордажным клинком, идущий через всё лицо, остается красноречивым доказательством. Можно, конечно, пройти ряд косметических процедур, с этим проблем никогда не было, медицина империи способна выращивать полностью новые тела, был бы цел мозг. Но тогда та давняя история со временем забудется. А этого допустить нельзя.