– Ага! – вскрикнул Барбандаш, – значит, дорогу показал ему ты!?

Он схватил Мирека.

– А ну отвечай, зачем ты показал ему дорогу?! И что вы задумали?!

Мирек аккуратно убрал руки хрулля от себя и сказал:

– Если бы я был с ним заодно, разве я пришёл бы к тебе?

– Да, в твоих словах есть доля правды, – согласился хрулль. – И что было дальше?

– Потом он мне предложил выпить из его фляги.

– И ты выпил?!

– Нет. Я отказался.

– Молодец! Вот тут я тебя снова зауважал!

– Потом он ушёл, – закончил Мирек.

– В деревню, – уточнил Барбандаш.

Мирек кивнул, а хрулль вновь важно зашагал по комнате.

– Если мыслить дундуктически, – рассуждал он, – то выходит, раз в этих краях до появления серого шмельфа подобного никогда не было, а с его появлением случилось, то, стало быть, виновным он быть вполне может.

Барбандаш помолчал, потом вдруг просиял, будто ему пришла отличная идея, поднял указательный палец и добавил:

– Но может им и не быть!

Мирек, не веря в происходящее, тряхнул головой, а Барбандаш с важным видом доел луковицу и продолжил рассуждать:

– А раз серый шмельф виновным может и не быть, а мы его тут голословно обвиняем, то преступники получаемся мы. А раз преступники мы, то мы и виновные во всём случившимся!

– Ты сам-то слышишь, что говоришь? – уже безнадёжно спросил Мирек. – Ты только что доказал, что мы во всём виноваты.

– Так ведь это если рассуждать дундуктически, – объяснил тот. – А если мыслить, как есть, то получается совсем по-другому.

– Как, по-другому?

– Ну, тут всё очень просто, – опять хрулль погрузился в размышления, – если дундуктически получается, что виноваты мы, а серый шмельф не виноват, то если мыслить по-другому, стало быть, мы не виноваты, а виноват он.

Мирек облокотился на стол и взялся за голову.

– А раз во всём виноват он, – продолжал Барбандаш, – значит, для разрешения проблемы, нужно его поймать, допросить, и в случае необходимости, пощупать его за шею и, так сказать, пересчитать ему рёбрышки, намяв бока!

– Так как же его найти?

– О, это очень просто! Скажи, с какой стороны света ты был от деревни, когда он к тебе подошёл?

– С юга, – ответил Мирек, обретая надежду, что Барбандаш что-нибудь придумает.

– С юга, – сказал тот, – стало быть, он идёт с юга на север и чтобы его догнать, то надо тоже идти на север. А что у нас на севере?

– Трактир, – радостно сказал Мирек.

– Значит, надо идти к трактиру, шмельфа изловить, с пристрастием, так сказать, помассировать ему шею – и допросить! А теперь всё же выпьем болотного чайку! Я такой травы заварил! Траванёшься так, что и мама родная не откачает! – объявил Барбандаш.

Но Мирек встал из-за стола.

– Спасибо, – сказал он, – но я не буду терять времени.

Хрулль покивал головой, поняв, что чай он с Миреком не попьёт.

– Жаль. Тогда вот что! Я думаю, тебе кое-что понадобится.

Он порылся в сундуке в углу комнаты и вытащил ржавый гвоздь на шнурке.

– Вот! – сказал он и протянул его Миреку, – это оберег от всех опасностей.

Мирек с сомнением посмотрел на гвоздь, а Барбандаш, заметив его взгляд, добавил:

– Ну, может не от всех. Но всё же штука замысловатая, авось и пригодится. Я его в прошлом году из одного лупаглазика вытащил.

– А ты уверен, что он мне нужен? – спросил Мирек.

– И не сомневайся! – перебил его Барбандаш. – Без такой штуковины вообще ни стоит из дома выходить!

Мирек посмотрел на гвоздь, потом всё же надел его на шею, поблагодарил Барбандаша за помощь и вышел из лачуги. А хрулль взял со стола ещё одну луковицу, откусил, пожевал в задумчивости и сказал:

– Странные эти яблочки. Эх, наверно я уже старею.

Покинув болото, Мирек вернулся на хутор к Барнабашу и уговорил его приглядеть за селянами, позаботиться о них. И только потом отправился на поиски серого шмельфа.