– Не заводись! – успокаивающе произнес снежный эльф, положив руку на плечо приятеля. – По условиям вашего договора, орк должен был остаться в живых на протяжении тридцати секунд с начала дуэли. И он остался в живых. То, что в дуэль не может вмешиваться третья сила, вы не оговаривали… я на его месте вообще бы просто убежал!

– Умный, да?! – лесной эльф дернул плечом, сбрасывая руку приятеля. – Чего ты мне об этом не сказал до начала дуэли?

– Успокойся, – вновь флегматично произнёс снежный эльф. – Всё произошло слишком быстро…

– Ага, все вы умные задним числом, – угрюмо ответил лесной эльф. – Как я Бакунаве объясню, куда делись пятнадцать тысяч золотых?

– Так и скажешь.

– Он эти деньги на меня повесит!

– Ладно, не психуй, что-нибудь придумаем…

– Придумают они, слышала, Бусинка?! – с ухмылкой произнёс орк, глядя на медведицу. – Сейчас в столице такой переполох, что им лучше ничего не предпринимать.

                                                 ***

Столица королевства Айдахар. Тронный зал

Король Конрад Девятнадцатый впился взглядом в лицо враз побледневшего главы жандармов Густава де Сехуды, графа Безельского, и четко произнося каждое слово, произнес:

– Что за бардак творится в моем королевстве?

– Не могу знать… – хрипло произнес граф, затем откашлялся и по-военному пробасил: – Не могу знать, ваше королевское величество!

– А кто знает? – король удивленно округлил глаза янтарного цвета с вертикальным зрачком, как у змеи или варана. – Ты же генерал, глава жандармов! Кто должен знать?

– Такие вопросы в компетенции тайной стражи, ваше величество. Мы то, жандармы, только за порядком следим, вместе с городской стражей, да отлавливаем тех, кто не согласен с вашим, не постесняюсь этого слова, гениальным правлением и тонким чувством политического момента…

– Так тут вопрос политический, – не согласился с графом Конрад Девятнадцатый. – Кто-то намерено подрывает стабильность в стране. Уничтожаются представители аристократии… Это происки врагов Айдахара… Что скажете, Густав?

– Ваше величество, вы, видимо, до меня общались с главой тайной стражи?!

– Да, а как вы догадались?

– Догадаться не сложно, маркиз очень любит скидывать свои обязанности на чужие плечи. Если не секрет, что он вам поведал, в каком свете представил сложившуюся ситуацию?

– Да ничего особенного он не поведал, – король небрежно махнул ладонью, при этом поерзав на троне. Откинувшись на спинку неудобного и явного большого для него сиденья, он продолжил: – Некая враждебная королевству сила уничтожает отпрысков аристократических семей, тем самым лишая, в будущем, наше королевство и меня лично крепкой опоры. Ведь из этих отпрысков в будущем могли вырасти: министры, военачальники, финансисты, политики… Понимаешь, какая штука? А ты, со своей жандармерией, проспал врагов, которые свили гнездо прямо в сердце королевства!

– Я так и думал, – хмыкнул генерал. – Вот только, ваше величество, разве не тайная стража должна искать и обезвреживать шпионов, подстрекателей и прочую мразь, которая проникает к нам из империи Адандар?

– Тайная стража! – согласился король, но затем воздел указательный палец к потолку: – Но, маркиз считает, что это дело рук не Адандара, а некоей внутренней оппозиции, которая жаждет свергнуть меня с трона и самолично править королевством!

– Да как это возможно, ваше величество? – искренне удивился граф Безельский. – Тысячу лет во главе королевства стоит Дракон. Вы единственный, кто может занимать трон Айдахара. Народ не позволит, чтобы им правил обычный человек, пусть даже аристократ до двадцатого колена!