Калека рассекал свалку в крайне причудливом наряде. На его голове красовался старый потертый боксерский шлем. Видно его было лишь наполовину, потому как нижнюю часть головы Николая, равно как и его шею, скрывал рваный конусовидный воротник, какие ветеринарные врачи используют для животных.

Осенняя ветровка Набокова была застегнута до самого горла. Руки мужчины, поверх ветровки, от запястий и до предплечий были туго перемотаны грязными эластичными бинтами, а на месте локтей красовались видавшие виды налокотники. Краска на них давно стерлась и была испещрена различными вмятинами и полосами. Огромные строительные перчатки надежно скрывали кисти рук. За спиной свисал старенький рюкзак. В одной руке у калеки была короткая деревянная палка. Ее конец был обвязан свисающими до земли тонкими лесками, которые, в свою очередь, были привязаны к пустым алюминиевым банкам. Банки глухо скакали по земле. Эдакое приспособление, призванное шумом мятого алюминия напугать незваных гостей. В другой руке мужчины была сжата знакомая крюк-палка.

Болоньевые штаны, подвязанные веревкой вместо ремня, также смотрелись несуразно. Завершающая причудливый образ обувь, была апогеем безумия и самым страшным сном любого законодателя мод. Так, одна нога Набокова была обута в старый валенок, измазанный кусками строительной пены, а на месте второй красовался грязный резиновый сапог, обмотанный ржавой проволочной сетью. За мужчиной, строгой колонной, петляла стая дворовых псов.

Именно в таком виде Егор увидел Николая Набокова впервые в своей жизни.

И его удивлению не было предела.

Николай как раз пересекал ту часть территории, где работники периодически устраивали обеденный перерыв на свежем воздухе. Конечно, свежий воздух и городская свалка имели мало общего. Однако за последнее время, вследствие жары, общая столовая превратилась в настоящую парную, а вентилятор, сломавшийся на днях, окончательно погнал всех работяг трапезничать на улицу.

Рабочий день уже подошел к концу. Решив расслабиться, Егор и Сергей устроились на свежем воздухе и медленно распивали по бутылочке холодного пива. Но так, как и здесь температура воздуха достигала критической отметки, Егор сослался на возможные галлюцинации от надвигающегося солнечного удара, потому что увиденное работником все еще противоречило всякому здравому смыслу.

– И тебе совсем нечего сказать? – снова обратился Егор к своему напарнику, когда Николай Набоков скрылся из виду.– Тебе совсем нечего сказать на это?!

Сергей, медленно вытерев пот со лба, с улыбкой произнес:

– Ну что тут скажешь? Каждый веселится, как умеет.

– Но это же какой-то безумный чудак!

Тут лицо Сергея резко приобрело серьезное выражение.

– Слушай, Егор, – обратился тучный мужчина к своему коллеге. Тот был довольно молодым тощим парнем и перевелся в бригаду Сергея буквально вчера. – Ты тут человек новенький, поэтому давай я тебе кое-что объясню. Этот мужичок, Коля Набоков, – тут мужчина указал пальцем на то место, где оба работника последний раз видели Николая, – он и вправду по-своему чудак. Раньше то он был нормальным, но потом контузия превратила его в… в Колю. Он безобиден. Его тут все знают и относятся к нему хорошо. Не говори о нем плохо. По крайней мере, не среди ребят. Они найдут, что тебе ответить. И тебе это не понравится.

Явно смущенный, Егор попытался оправдаться и показать, что совсем не имел ввиду ничего такого. Однако все же не удержался и спросил:

– Слушай, я понимаю, человек не в себе и все такое, но… с ним реально нет проблем? Типа вообще? В том плане, что он тут так свободно разгуливает… а если что-то, ну… даже не знаю.