– Пообещай мне стать счастливой… несмотря ни на что… Несмотря на то, что меня не будет рядом… – Хантер на мгновение зажмурился, воскрешая в памяти последние секунды, когда они были вместе. И если бы сегодня утром, целуя её на прощание, он знал, что это в последний раз, он бы никогда не выпустил её из той комнаты, из своих рук.

– Хантер…

– Пообещай мне, малышка… радоваться каждому дню… Находить повод улыбнуться, даже если будет казаться, что его нет… Просто жить… Не так, как раньше… А по-настоящему…

– Я… – Северина до хруста в пальцах сжала свою винтовку. – Я обещаю…

– Чёрт, надо было отвезти тебя в Вегас вместо Сан-Франциско…

– Почему?..

– Чтобы там жениться на тебе… – Хантер вытащил из-под одежды цепочку и прижал к губам кулак с зажатым в ней патроном, смотря чётко на кабинку крановщика высоко над землёй и совершенно точно зная, что Северина не сводит с него глаз. – Я люблю тебя, моя чокнутая принцесса… моя колючка… А теперь уходи, пожалуйста…

– Хантер… прости меня… – Северина несколько раз глубоко вздохнула, позволяя одной единственной слезинке скатиться по бледной щеке и раствориться на губах.

– За что?

– За это…

Она задержала дыхание. Тонкий палец в последний раз надавил на курок. И Северина тут же закрыла глаза, выпуская из рук винтовку и отворачиваясь. Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что её пуля достигла цели, пробивая тонкий кевларовый бронежилет и проникая глубоко в живот, тренированные мышцы которого сначала сожмутся, а потом расслабятся, позволяя горячей крови пропитать всю одежду. Она не хотела это видеть. Не могла.

– Сука… – крепко сжав зубы, чтобы не заорать, Хантер влетел спиной в стоящий позади него контейнер и медленно сполз по его стене на землю, прижимая руку к глубокой, практически сквозной ране. А потом улыбнулся, закрывая глаза, перед которыми плясали маленькие разноцветные пятнышки, и чувствуя, как проваливается в темноту. – Умница…

– Хантер… – смеясь, Северина толкнула в плечо спящего парня. – Сколько можно дрыхнуть? – и тут же упала на него сверху, когда сильная рука обвилась вокруг её талии и резко притянула к себе.

– Ты иногда бываешь такой врединой по утрам, – пробурчал Хантер, так и не открыв глаза. – В кои-то веки я решил поспать подольше, а ты…

– А я пришла тебя будить. Пора вставать, мой сказочный дракон. Тебе предстоит длинный путь.

– Что за глупости? Я никуда не собираюсь. Да и зачем? Здесь тепло и есть всё, что мне нужно. Ты.

– Не говори ерунды, – Северина захохотала ещё громче, сжимая ладонями его щёки, и оставила игривый поцелуй на губах. – Меня здесь нет. Я там, где много снега, а ночью небо раскрашивается сине-зелёными всполохами. Хантер, если бы ты только знал, как же это красиво…

– Тогда я, тем более, не хочу просыпаться. Зачем мне это, если тебя нет? К тому же, я слишком устал.

– Ты должен, дракон, – мечтательные интонации исчезли из её голоса, а сидящая на нём Северина грустно вздохнула. – Как там у вас говорят? Единственный лёгкий день был вчера. И, к сожалению, это действительно так.

Хантер разочарованно застонал, притягивая её к себе и укладывая на свою грудь. Он бы хотел навсегда остаться здесь. Быть вместе с ней. Но Северина была права.

– Я ещё когда-нибудь увижу тебя, малышка?

– Это будет зависеть только от тебя. Мне же остаётся делать то, что снайпер умеет лучше всего…

– Я люблю тебя.

– Я знаю. А сейчас… – Северина коснулась его губ долгим чувственным поцелуем. – Пора просыпаться…

И больше не чувствуя на себе ни её вес, ни тепло, Хантер медленно открыл глаза, пытаясь понять, где он находится.