– Давай, Форест, беги! Беги от тех, кто вдруг стал бояться смерти!

Слова прозвучали откуда-то сверху. Похоже, за ним наблюдают теперь и с балконов. И кто знает, кого из людей теперь можно было считать другом. Кому можно было доверять.

Снова мрак. Снова дворы, расписанные непристойными надписями стены, окурки под ногами. Центр города олицетворял собой все человечество – видимость яркой счастливой жизни с сигаретными бычками в темных углах. Но здесь не было ни души.

Еще два поворота, и должен появиться пустой двор. Старый жилой район, куда даже днем он сбегал, если хотел побыть один. Иногда там встречалась парочка пожилых дам, жалующихся на своих внуков и их поведение, но ведь в полночь им полагается мирно спать, верно? Хотя если задуматься, сегодня на его пути не было ни одного пожилого человека. Не было в принципе людей, на вид младше или старше его.

Рукоятка ножа торчала из кармана брюк. Вид городского сумасшедшего ему был обеспечен – малая плата за иллюзию безопасности.

Сигаретный дым прошел по горлу и сработал как успокоительное. Потребность разобраться в ситуации буквально истязала каждую мышцу тела. Голова периодически взрывалась новым импульсом боли вместо того, чтобы предложить хоть одно логичное объяснение событий.

– Не поделишься сигареткой?

Вновь дрожь в ногах. На этот вечер человеческий голос стал его фобией. Очередной незнакомец сидел на лавочке, сведя ноги вместе и, как покорный ученик, сложив руки на коленях.

– Не бойся, я тебя не трону, – до Марка доносился только убаюкивающий голос, пока сам источник звука оставался неподвижным манекеном в тени.

– С чего я должен тебе верить?

– Хотя бы с того, что у тебя есть нож, а у меня разве что это.

У Марка пронеслась мысль, что наверняка и этот парень будет его ровесником. Абсолютно нелогичная догадка, но она сработала. Щуплый, стриженный «под горшок», в очках с толстой оправой. Если бы не предмет в руках, он бы с легкостью мог походить на типичного старшеклассника-зубрилу, каких еще лет шесть назад Марк запирал в туалете.

– И зачем тебе сейчас книжонка? – Блестящая надпись на пожелтевшей обложке сообщала, что это Библия, что не значило для Марка ровным счетом ничего. Но какая-то странная. Будто обложку создали сами, несколько нелепо налепив на нее позолоченные буквы.

– Я всегда ношу ее с собой. Служитель церкви должен знать священные тексты наизусть и практиковаться в них.

В глазах Марка этот парень все больше походил на прилежного школьника. И по той причине был первым, кто вызывал хоть какое-то доверие.

– Ладно. – Марк решил подойти к собеседнику поближе и протянул ему сигарету. Тот отказался. – Ты не знаешь, что с людьми на центральной улице? Они ведут себя дико.

– Не видел в Интернете? В центре объявились домушники. Причем весьма жестокие. Люди в страхе, а страх может стать причиной гнева. Наверное, ты похож на одного из тех, кто успел попасться на камеру.

Марк только пожал плечами и бросил окурок к бордюру. Он ничего не слышал про домушников, но если подумать, то мог элементарно забыть.

– Наверное, тебе лучше утром обратиться в полицию. Можешь попытаться сделать это и сейчас, но наши сотрудники правопорядка предпочитают по ночам делать все, что угодно, но точно не работать.

– Да, ты прав, – усмехнулся Марк, доверие которого росло к незнакомцу с каждой фразой. – Нужно только дотянуть до утра.

– В этом нет проблем, можешь остановиться в церкви.

– Правда? Так можно?

– Конечно. – Юноша поднял воротник рубашки, чем стал походить на нелепую смесь католического священника и вампира. – Храм всегда открыт для тех, кто нуждается в помощи. Я проведу тебя безопасным путем.