– Черт возьми! – успел выругаться Марк, прежде чем выхватить из чужой руки телефон. На экране висело прочитанное сообщение: «Нат, привет. К нам в кафе пришел один из новеньких, сможешь его забрать?»

Марк отбросил телефон в сторону. Хрупкий экран столкнулся с пешеходной плиткой, разразив пространство тихим треском стекла. Любопытные взгляды начали обжигать его кожу. Спину, лицо, крохотные изменения мимики. Ничего не ускользало от вопрошающих глаз окружающих.

Стали слышаться перешептывания. Пара людей за столиками даже направили на него камеры телефонов.

– Всё хорошо, не волнуйтесь, – пытался замять ситуацию официант, чьи щеки были густо окрашены румянцем.

– Кому ты сейчас звонил? – твердо произнес Марк.

– Спокойно, молодой человек, сейчас у нас не совсем обычные обстоятельства…

– Какие еще обстоятельства? – перешел на крик парень, заставив официанта попятиться назад и сесть на край стола. Влюбленная парочка за ним даже не стала возражать. Наоборот, довольная ухмылка на лице девушки отражала радость вероятному десерту за то, что сотрудник ресторана практически упал ей в тарелку. – Я только хотел выпить. Что в этом необычного?

– Да это типичный полуночник, по нему видно! Что вы с ним мучаетесь, передайте волонтерам и готово, – раздался чей-то крик из толпы.

Почему его вечно хотят передать кому-то? И что имеют в виду люди, называя его «полуночником»?

Это прозвище теперь парализовало не просто ближайшее окружение. Оно разом остановило всю улицу. Пешеходы обращались в жертв любопытства, безвольно останавливаясь на месте и спрашивая, что происходит. Из залов повылазили удивленные лица, некоторые из них прямо с тарелками в руках. Экранов смартфонов становилось вокруг все больше.

Как и паники в сердце Марка.

Стук в висках достигал предела, казалось, будто кожа на них вот-вот должна треснуть. Если б кто-нибудь мог объяснить происходящее…

– Я пойду. – Он хотел подняться со стула, как на плечи опустились две массивные руки. Незнакомцы держали его с двух сторон, позади стояло еще несколько парней, готовых в любой момент подбежать на помощь. Но в их глазах отражалось непонятное Марку сочувствие с примесью страха.

– Давай ты пока посидишь здесь, – раздалось за спиной, пока одна из рук сильнее вжимала в стул. – С тобой ничего не случится, нужно просто подождать.

– Подождать чего? Какой-то цирк! Пустите меня немедленно!

Слов было недостаточно. В безумной ситуации надо быть безумцем.

– Я сказал, пустите! – Горячая ярость подступила к рассудку. Все эмоции разом обратились в силу, сумев спихнуть одну из рук с плеча и схватить нож, спрятанный в корзинке с приборами для посетителей. Обычно тупой предмет, которым едва можно было разрезать кусок мяса, теперь опасно переливался в разноцветном свете уличных фонарей. Нож сработал как оберег от нечистой силы, который сразу заставил отскочить людей в сторону.

– А теперь вы дадите мне спокойно уйти! Ясно?

Не дожидаясь ответа, он ринулся вглубь толпы, размахивая тупым столовым прибором. Позже, когда Марк найдет десятки видео очевидцев, он сочтет себя идиотом, но сейчас ему было страшно. Страшно не от внимания, угроз схватить его или внезапной агрессии незнакомых людей. Страшно от полнейшего непонимания.

Он пробирался сквозь толпу, которая радушно выстраивалась в коридор, то и дело освещая путь вспышками камер. Они не воспринимали его как психопата с ножом, вовсе нет. Скорее как местную звезду, которая вдруг явилась в их скромный городок, чтобы разбавить быт.

Ряды людей начали сужаться, и вскоре он покинул злосчастную толпу. Еще немного, еще несколько минут, нужно только добежать до менее многолюдной части города, свернуть обратно во дворы… Да, бежать к людям оказалось плохим планом. Но куда ему теперь вообще податься?