– С Вашего позволения, я бы еще немного поработал – смущаясь, ответил помощник – у нас на завтра много народу, а по карточкам еще не все отработано. Если Вы не возражаете…

– Не возражаю, не возражаю. Работай, если хочется – прервал Архангел. Он накинул легкий белый плащ, вроде дождя не обещали, но возраст-то уже не юный. А вечерняя прохлада ой как коварна. Оглядел кабинет, проверяя, не забыл ли чего, отметил, как напряженно-заинтересованно помощник смотрит в таблицы на экране, и вышел, тихонько прикрыв двери. По лестнице спускался, едва ли не приплясывая. Мысль о встрече со старым другом, командиром отряда ангелов специального назначения – АСН, Игнатом, грела его с самого утра. Хотя и тревожила, конечно. «Надеюсь, ничего совсем из ряда вон, у Игната все же не случилось», думал про себя Архангел. Однако встрече все равно радовался. Редко они виделись в последнее время, очень редко. Хотя казалось бы, что такое время для вечности? А, ладно. Довольно философствовать.

Архангел почти вбежал в кафе на самой окраине Рая и окинул взглядом зал. Игнат уже сидел за стойкой бара, с полупустой бутылкой бренди. Однако, внешне количество выпитого на нем никак не отражалось. Что такое полбутылки, да хоть и целая бутылка, для старого воина? Так, только вкус попробовать.

– Здравия желаю – рявкнул спине Игната Архангел. Спина чуть вздрогнула, и не спеша развернулась.

– Мишаня! Ну, наконец-то! Я уж заждался, видишь, местные напитки дегустировать начал – кивнул Игнат на бутылку с остатками бренди. – Да вот бармен, милейший человек… кхм… ангел… ну, падший немного… последними новостями развлекал меня, не давал заскучать…

Игнат был высок, широкоплеч, с мужественным, как будто высеченным из камня лицом. Загоревший, подтянутый, с бархатным баритоном – он неизменно притягивал к себе взгляды окружающих, где бы ни находился. Но только не в этом кафе.

Кафе было полуподпольным – а как вы думали, в легальных разве бренди подадут в Раю?, а значит, и посетители были не самыми законопослушными. Это кафе вообще служило скорее перевалочной базой, здесь можно было с равным успехом встретить как служителей Света, так и служителей Тьмы. Однако никаких конфликтов это не вызывало, все соблюдали давным-давно установленное негласное правило – живи сам и дай жить другому. Здесь проводили сделки по поставкам контрабанды, здесь оперативники встречались с осведомителями, здесь искали – и находили – исполнителей особых услуг. Много чего происходило в этом невзрачным с виду кафе на окраине. Даже название этого кафе отражало его суть – «Граница». Оно и было границей, между Светом и Тьмой, тем миром и этим. Территориально часть земли, на которой располагалось кафе, относилась к Раю. Другая часть – неизвестно кому принадлежала. Но кафе существовало уже многие столетия, и никто никогда не пытался его закрыть или как-то контролировать деятельность. Поговаривали, что лоббируют интересы владельцев кафе на самом верху, чуть ли не он Сам. Но, естественно, никаких подтверждений этому не было. Слухи они и есть слухи. Впрочем, и настоящих владельцев кафе никто не знал, даже обслуживающий персонал. А среди обслуги кого только не было. И падшие ангелы, и бесы мелкого пошиба. Говорили, что даже младшие ангелы не гнушаются подработкой в этом кафе, уж больно хорошо тут платили. А уж какие чины захаживали в «Границу» под покровом ночи через черный ход – про то и вовсе знать никому не положено. Интересным было кафе во всех смыслах.

И выбрано оно было для встречи друзьями неслучайно. Обычно их встречи происходили в куда более благопристойной обстановке. Но в этот раз им требовалось не только и не столько дружеское общение, сколько обсудить один серьезнейший вопрос. Игнат, договариваясь о встрече, так и сказал – «вопрос крайне серьезный». А Игнат по пустякам беспокоиться не будет, не с его опытом и закалкой в панику ударяться, как институтке какой.