«Придётся, похоже, вернуться и поспрашивать, прежде чем принимать решение, – определился я, – блин, нужно было поинтересоваться, как знания применяются? Если пилотом я чувствовал и понимал, что происходит, то никаких знаний и умений пехотинца я в себе не чувствовал, как, впрочем, и механика».

Повторно звонить в «Бессмертие» мне было откровенно лень, да и особого смысла в этом не было, поскольку с вопросом, у кого купить знания, я не определился. Так что нужно было вернуться на Бездну и уже после нахождения нужного кандидата позвонить ещё раз.

– Ваш выход 4-B, – поприветствовали меня внутри лаборатории, и в этот раз без разглядывания по сторонам я прошёл в тамбур, оделся и взял оружие, оставленное тут же, когда возвращался в первое тело для проверки рекламного сообщения. Вообще, если честно, открывшийся новый мир пугал меня. Пугал возможностями и отсутствием всяческих границ. Только недавно думал, что вот он предел, я всё узнал и увидел, но всего одна новая закладка в аукционе заставила в корне поменять своё мировоззрение. Теперь, отчётливо представляя, какой я профан в местных реалиях, нужно было спокойнее относиться к новым встряскам, которые, я был уверен в этом, ещё ждут впереди.

На выходе, я лицом к лицу столкнулся с существом, которое что-то рисовало на открывшейся перед ним двери. Увидев меня, оно вздрогнуло и потянуло трёхпалую конечность, в которой был зажат какой-то баллончик, к гарпуну, висящему слева на боку.

Без малейшего сомнения, вспомнив прошлую смерть, я нажал на спуск заранее приготовленного ружья, и теперь уже ему влетел в грудь болт, ударив при этом ещё и током. Разнесшаяся мгновенно вонь и запах горелого мяса заставили поморщиться, но, помня, что у него могут быть сообщники, я быстро перезарядил ружьё и только потом огляделся. Кроме меня и трупа вислоухого в респираторной маске рядом никого не было, так что, оттащив его чуть подальше лаборатории, я забрал у него ружьё и заряд гарпунов из сумки, висящей на боку. Увеличившийся запас совершенно не тянул пояс, ведь я знал, что они достались мне на халяву.

Дальнейший поход по знакомой дороге не занял много времени, хотя приходилось оборачиваться и вскидывать гарпунное ружьё на каждый шорох, раздавшийся сзади. Однажды я навёл его на вылезшего осьминога с очень разумным взглядом, а его слова:

– Вода! Дай воды! – едва не заставили меня от испуга нажать на спуск. С трудом удержавшись от того, чтобы не дать ему пинка, я пошёл дальше к надписи и рекламе, светящейся на сияющем белизной силовом щите купола города. Раньше я вверх не смотрел, так что, взглянув сейчас, лишь убедился, что Бездна существует только за счёт него, если прекратить подачу энергии или его убрать, она тут же будет похоронена под тысячами тонн океанской воды. Моя фантазия слегка разыгралась, и я представил, как светящийся над головой щит пропадает, и вся эта масса падает с высоты. Воображение живенько нарисовало лепёшку, которая останется от меня и всех жителей, так что, вздрогнув, я поспешил перевести взгляд на дорогу, ведь до кантины оставалось не больше трёхсот метров.

А когда подошел ближе, увидел, что на ступенях сидели попрошайки, чей жизненный цикл на Бездне был крайне недолог, о чем меня успел мимоходом просветить Орхид. В эту опустившуюся часть местного общества чаще всего попадали проигравшие в азартные игры своё снаряжение ныряльщики или те, кто чересчур злоупотреблял наркотиками или выпивкой, всех их, без возможности купить воду и продукты, ждал один финал – отправка на корм обитателям местного океана.