– Как же они контролируют ныряльщиков? Если те сдают весь товар Федерации?

– А кто тебе сказал, что сдают весь? – спокойно удивился козёл. – Сдают только норму на каждого ныряльщика да плюс возвращают взятые кредиты, в остальном же минерал уходит по их каналам на чёрный рынок. С контролем же ещё проще, бойцы каждой из фракций охраняют ныряльщиков, пока те работают в свою смену.

Эта новость как вдохновила меня, так и опечалила, если есть каналы отправки на чёрный рынок, то мне можно будет их найти и переправить с ними груз минерала, который я собираюсь добыть, вот только платить при этом я никому не хотел.

– А что они сделают, если я откажусь? – спросил я, чтобы рассеять собственные страхи.

– Ну, для начала придётся отдыхать только здесь, поскольку нигде в городе тебе не дадут спокойно жить, а главное, едва выйдешь из компрессионной камеры главного шлюза, как окажешься предоставленным самому себе. Федерация не отвечает ни за кого за пределами этой кантины, так что дважды подумай, прежде чем связываться с любым из этой братии.

– Хорошо, с анархистами более-менее понятно, а остальные как же? На что способны?

– Крестонцы принимают только своих, так что тебе не судьба туда попасть, кстати, хотел спросить, что у тебя за раса? Никогда такой не видел.

– Какая надо, – отрезал я, ещё не хватало рассказывать об этом, – а они что контролируют?

– Всю западную часть, к тому же большинство ныряльщиков вечерней смены платят дань именно им. Крайне мерзкие типы, должен тебе сразу сказать, и очень вспыльчивые, так что, увидишь коричневую хламиду с огромным горбом, лучше обходи её стороной. Заметишь несколько хламид – переходи на другую сторону дороги.

– А по последним что?

– Глубинщики, – он замолчал, присосавшись к стакану, – тут всё сложнее. Хотя их и мало по сравнению с остальными, но большая часть города платит дань именно им, особенно опытные ныряльщики или те, у кого есть хорошая техника. Они же используют большое количество автоматизированных батискафов и субмарин, этим можно управлять, не подвергая себя большому риску. Но больший страх и уважение они вызывают, поскольку являются владельцами пары фрегатов, которыми легко заткнут рот любой из фракций вне города. Так что, если собираешься заниматься собирательством серьёзно, можешь попытать счастья у них, говорят, нормы выработки у них не запредельные, да и адекватнее первых двух.

– Чего тогда все к ним не идут? – удивился я. – Если они такие белые и пушистые.

– Вступительный взнос к ним – пять килограмм галадиума, чтобы доказать, что ты можешь собирать минерал и сам.

– Но это же огромные деньги! – не поверил я, пересчитав вес в кредиты.

– Потому и берут минералом, что могут рассчитывать на твои умения, а не на деньги. Возможно, я не говорил, но именно они смогли найти тот предел, глубже которого никто не может заплыть, и, думаю, не стоит упоминать, сколько за это знание было отдано жизней и кредитов.

– Ясно, – я задумался, с каждым выпитым стаканом пользы от собеседника становилось всё меньше, его язык заплетался, он начал кашлять, а вскоре и вообще перестал понимать, зачем я отвлекаю его от выпивки, совершенно забыв, кто именно ее покупает.

«Похоже, на сегодня разговор окончен», – я не сразу понял, почему в баре внезапно наступила тишина, когда поднялся на ноги, собираясь уйти.

Даже музыка смолкла, и только когда я повернулся и упёрся взглядом в серебристую ткань, оказавшуюся гидрокостюмом на теле гигантского монстра, возвышавшегося надо мной почти на две головы, в душу закралось беспокойство.

– Существо, зачем ты взял мою девушку? – задала вопрос гора, стоящая передо мной, и в тоне не было ни капли дружелюбия.