И – О, Ужас! – вдруг в отверстие вбило обломленный комель дерева, напрочь замуровав отверстие.

«ВЫЛЕЗАЙ, ХОЗЯИН. НЕ ДОБЕРЕТСЯ СЕГОДНЯ ОНА ДО ТЕБЯ».

И Хозяин приподнял хитрющую морду над коленями Лучника, вконец ввергая Лучника в знобящую растерянность.

А и как не ввергнуть после всего услышанного? Как можно понять, то была бестелесная тварь, или почти бестелесная. И она не сможет просочиться сквозь щели в отверстии?

«ЗМЕЯ-ТО? ЗМЕЯ МОЖЕТ, – ЭТО ТОЧНО».

Признаться, Лучник уже и забыл про змей, даже Мору змеей, как бы, и не воспринимал. А они – и здесь? И от кого бежит Строгор? От ТЫСЯЧЕЛИКОГО?

Но Строгор его «не услышал». Потому что принялся усердно прислушиваться к скрежету и шорохам возле отверстия?

«ТАКОЙ-ТО ПОМОЩИ И НЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ», – растерянно оглядываясь на Лучника, пробормотал Строгор, – «ЛИВЕНЬ ПОШЕЛ. ЕСЛИ ВОДА СЮДА ХЛЫНЕТ, ВАМ, ЕСЛИ ВОДА ХОДА НЕ НАЙДЕТ, И НЕ ВЫБРАТЬСЯ НИКАК».

– Неужели все залить может? – Не мог поверить Лучник. – Какой же дождь должен быть?

«ТАКОЙ И БУДЕТ. ВСЯ ТУЧА СЮДА ВЫЛЬЕТСЯ. НЕ ДУМАЛ Я, ЧТО ДЫРКУ ЗАКОНОПАТИТ».

– А ЕСЛИ МЕЧОМ?

«ПОПРОБУЙ», – слишком тускло ответил призрак.

«СТРОГОР ОТВЕТИЛ БЫ ЕЩЕ ТУСКЛЕЕ».

Ага, обрадовал?

Получается, не напрасно сомневался Строгор. Веревочная лестница моталась из стороны в сторону, и большинство ударов мечом не наносили стволу ощутимых надрезов.

А вода уже грязными потоками просачивалась сквозь щели. И еще ….

А еще Лучник увидел… немигающий глаз змеи. Тут невольно опешишь, – и от неожиданности Лучник выронил отяжелевший вдруг меч из руки.

По закону подлости, меч отлетел куда-то в самый конец камеры, – хорошо еще – не дальше вниз.

«ТУДА И УЛЕТЕЛ. ЗАТО, ТЕПЕРЬ НЕ УТОНЕМ. АВОСЬ, И ПЕРЕЖИВЕМ». А Лучника всего так и передернуло: во многих ли языках «авось» есть?

– Ну, да, – переживем? Дерево-то перегрызать придется?

«ВОДА УСПОКОИТСЯ, – ХОЗЯИН ДОСТАНЕТ, – ОН ТАМ НЕ РАЗ БЫВАЛ».

А Хозяин-то возле новой щели вьюном завертелся.

Чего это он?

«ДУХ УЧУЯЛ. БОИТСЯ. ГЛЯДИ-КА, МЕЧ ТЫ И САМ ДОСТАТЬ МОЖЕШЬ, – ПОПЕРЕК ХОДА ЗАСТРЯЛ».

Значит, все еще везет, – хоть и не совсем дурак, как бы? Но не зря говорят, что про пруху и везуху даже вспоминать грешно. Вот, и «повезло». Один раз только и рубанул мечом по комлю, – а земля – веером по всему пространству камеры, и Лучника вместе с лестницей вверх потянуло …. А затем вниз, и все быстрее и быстрее.

Понятно, при такой высоте камеры Лучник скоростенки набрать не успел, но ребрами ударился ощутимо. И, пока соображал, что к чему ….

А, пока соображал, совсем об ином соображать приспело: показалось ему, что вместо комля в просветах грозовых разрядов змеиная голова мелькнула.

Конечно, только Лучнику и показалось. Лучник не сказал, а Хозяин и Строгор возле той ямы застопорились. Никак, Строгор отправляет-таки Хозяина вниз, а Хозяин хвост поджал, и назад пятится.

2. Опять змея? Сколько же можно?

Знать, не уговорил: оба понурые от ямы отошли, и беспрестанно назад оглядываются, а Хозяин снова к ногам Лучника жаться начал.

– Там – что?

«ВОДА В САМЫЙ НИЗ УШЛА. КОНТУР И НА ЧЕТВЕРТЬ НЕ ЗАПОЛНИЛА», – вот, и до научных терминов дошло!

– Так ведь ее мало и было. – Осторожно напомнил Лучник, но Строгор не обиделся: «ЗДЕСЬ ЕЕ, ПО ИДЕЕ, И НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ. ПОЧТИ ВСЯ НУЖНЫМ ПУТЕМ ПОШЛА».

«ЛАДНО. СИДИ УЖ. ДОЖДЬ, ВСЕ ОДНО, ИССЯК УЖЕ. ЗАВТРА СНАРУЖИ ПОСМОТРИМ».

– Куда его?

«ВОДА, ДУМАЮ, ЧЕРЕЗ КЛАПАН УШЛА. ПОГЛЯДЕТЬ БЫ, А ОН БОИТСЯ».

– Кого? Духа? Змеи?

«ДУХА, ПОНЯТНО. ЗМЕЯ – И ЕСТЬ ДУХ».

– Кажется, я ее наверху видел?

«ЕЕ, КОНЕЧНО», – равнодушно подтвердил Строгор, – «БРЕВНО ИЗ „ОКНА“ ВЫТАЩИЛА, ЛЕСТНИЦУ СКИНУЛА, А САМА ЧЕРЕЗ ВЕРХ НЕ ПОШЛА».