– Куда, Торар? Если я уйду, государство погибнет.

– Государство уже нельзя сохранить. Его придется отвоевывать. Я верю, вы сможете собрать войско и победить. Уходите.

– Я остаюсь с тобой. – Лучнику удалось, наконец-то, впотьмах собрать лучевое, и он шагнул к Торару.

– Нет, приятель, ты должен охранять Государыню и помочь собрать войско. Уходите.

– Куда, Торар? – Чуть не плача, спросила Илиль, все еще пытаясь поддержать гиганта.

– Куда? Ты не забыла, Государыня, тот отрог за красным мостом? Вам – туда.

Торар увидел, как Илиль боязливо отшатнулась, пояснил:

– Мне жаль, но другого пути нет, Государыня. К сожалению, вас смогут сопроводить только пять человек. Они уже собрали еду, воду и теплую одежду, и ждут вас у моста. Лучник, – так, кажется? – уводи их.

Поздно, – снаружи раздались два взрыва, и сорванная с петель дверь повисла только на одном запоре.

– Где же пропала Мита? – Вскричал Торар, и разрядил в проем всю обойму.

Толпа с воплями отхлынула, и это дало коротенькую передышку.

Но время утекало, а служанка ….

Нет, она появилась в сопровождении Луны и Олана.

– Где так долго пропадали? Бегом уходите. – И Торар поднял оружие. Увы, прозвучал только сухой щелчок, – и Торар, отчаянно взвыв, отбросил ненужный уже автомат. А по двери уже взбегали люди.

Хуже всех перенесла это Луна. Если судить по этому критерию, то она прожила счастливую жизнь: впервые за все время она увидела саму смерть.

Ее, находящуюся на грани безумия, уводили вниз силой, и все время пред глазами бесконечной чередой вставали страшные разорванные болью и огнем лица.

– Торар, пошли с нами. – Снова позвала Илиль. – Они не пойдут туда.

– Нет, Государыня. Вам известно, что выход должен быть запечатан, и следы уничтожены. – Он не сказал: «Ваши», но и сам содрогнулся от такого уточнения.

К вопросу, мог ли бог предусмотреть все? Вопрос риторический, но в этой «Идеальной Вселенной» почему-то не было предусмотрено электрических фонариков. Надо будет на досуге спросить у Олана про электрику машин. А сейчас в руке у каждого было по «керосинке» типа «летучая мышь». Они давали мало света, но пришлось экономить, и в работе было всего три.

Пришлось экономить. Пришлось.

Конечно, поначалу большое уныние было разве что у Государыни, но через пару часов носильщики, коих загрузили под самую завязку, начали уставать, – и уже слышались роптание.

И вот, уже задан самый опасный вопрос:

– Зачем мы идем туда, куда ходить никогда не разрешалось?

И… понеслось!

«Что там нас ждет? … Людоед? … Какой людоед? …Преступников ему скармливали?…».

Но Государыня разговоры, словно, не слышала и упрямо шла вперед.

Наконец, кто-то бросил под ноги свою поклажу и заявил: «Пока мне не объяснят, я дальше не пойду», а остальные только и ждали нечто подобное.

– Кто хочет, может возвращаться обратно. – Гневное эхо еще долго металось по каменным сводам. – Я сама в таком же неведении, как и вы. И, поверьте, мне самой страшно не менее чем вам,

Честно говоря, лучше и не придумаешь.

– Одно скажу точно. Людоеда там нет. Супруг что-то говаривал про мятежного Духа, но и сам в это мало верил. Когда супруг беседовал с Тораром, то я слышала про какой-то проход, через который и пришел во Дворец Торар. И он бы не отправил нас туда, где нет выхода.

Последний довод казался весьма убедительным, пока молодой носильщик не вспомнил: «Торар пришел оттуда, где живут людоеды».

– А если Торар тоже людоед? Помните, во дворце недавно человек пропал, а потом кости людские нашли?

Кажется, глаза Илиль начали наливаться кровью, но тот, кто и начал бучу, потянулся за поклажей, и, уже взваливая на плечи груз, облегченно проговорил: