Руслан откинулся на спинку стула и задумался, потирая рукой крепкую шею. Я проследила за его жестом, и сглотнула накопившуюся во рту слюну. Это какая-то изощрённая пытка, сидеть к нему так близко и не иметь возможности даже невзначай коснуться, когда пальцы горят огнём от желания сделать это.

– Раньше считал поверхностной, легкомысленной, – взгляд Руслана вернулся ко мне, и в нём было что-то новое, необъяснимо загадочное. – Теперь вижу перед собой девушку, готовую идти к цели, не смотря на отсутствие опыта и нужных навыков. Таких людей я уважаю.

На моём лице растянулась довольная улыбка, и я мысленно поставила зелёную галочку напротив слова «уважение» в списке желаемых чувств Руслана ко мне. Там дальше шли «дружба», «желание», «любовь», но всему своё время. План начал работать, значит я как минимум – отличный стратег. И обязательно доведу дело до конца, забабахаю такую презентацию, что меня не только в следующий этап конкурса возьмут, но и Руслан не сможет устоять перед моими способностями – влюбится, как миленький.

– Приятно слышать. И спасибо за помощь. – я поднялась со стула, захлопывая ноут.

– К следующему разу попробуй сама подготовить небольшой проект с презентацией на одну из тем, которые сегодня смотрели.

– Э…

Он это серьёзно? Мне же в одно ухо влетело, из другого – вылетело.

– За три дня должно же было что-то в голове сохраниться? – блеснул Руслан белозубой ехидной улыбкой.

Мы снова вернулись к тому, от чего ушли. Опять я – балбеска-пятиклашка, не осилившая пределы функций. А у меня, между прочим, по высшей математике твердая четверка. Он троллит меня, или это вызов? Что же, если так – я его принимаю. Сегодня я пойду по заданному Русланом направлению. Но только сегодня. Следующий ход – за мной.

Руслан.

Сегодня рано утром пришло письмо от организаторов, что я прошёл в следующий этап конкурса. Я и ещё четыре студента из нашего региона. Эта новость так подняла мне настроение, что даже лежащие комом на полу спортивные штаны Ивана не вызвали привычного раздражения. У меня снова получилось! Не само собой, естественно, мои достижения – результат упорного труда. И это радовало ещё больше. Всегда приятно видеть, что твои усилия вознаграждаются, ощущать, как поднимаешься на новую ступень, оставляя позади покорённые вершины, казавшиеся раньше почти недосягаемыми.

Я набрал знакомый номер, чтобы поделиться хорошей новостью с единственным близким мне человеком.

– Привет. Спишь ещё?

– Доброе утро, сын. Не сплю. Сегодня же должны результаты прийти? – хриплый голос отца был как обычно ровным.

– Да. Пришли. Я в пятёрке, иду дальше. – непроизвольная улыбка тронула мои губы.

Невозможно не быть счастливым в такие моменты, когда гордость за самого себя переполняет.

– Отлично! Поздравляю, сынок! Порадовал с утра. Тебе нужно что-нибудь?

– Нет, всё есть.

– А деньги?

– С деньгами тоже порядок.

– Ну и замечательно. Когда приедешь?

– Через пару недель.

– Угу. Молодец, что позвонил. Давай, счастливо.

– Пока.

Отец всегда был скуп на проявление эмоций, долгие задушевные разговоры тоже были не его темой. Всегда коротко и по делу. Иногда хотелось его растормошить, чтобы снова увидеть его улыбку, искреннюю и счастливую. Но он будто забыл, как это – улыбаться. С того самого дня, как остался со мной один на один, не готовый к подлости любимой женщины.

Не могу сказать, что моё детство было трудным. Были и тёплые моменты с отцом, которые до сих пор бережно хранятся в самых важных уголках моей памяти. Иногда я их достаю, стряхиваю пыль и пересматриваю, возвращаясь в те детские эмоции.