Ступора я избежала, только крепче ухватившись за ручку двери. Скорчила гримасу и ответила:

– Я же не насиловать вас пришла, а всего лишь попросила закрыть глаза.

– Ну, компрометировать-то меня не надо. Так чего вы хотели?

«Для начала – чтобы ты не портил такой чудесный день», – подумалось мне, но, спасая то, что ещё не было испорчено, подарила шоколад. И обратила внимание Андрея на ленточки, перевязывавшие коробку.

Я выбирала их накануне. «Мужчине или женщине?» – поинтересовалась продавщица. Получив ответ, она разложила передо мной с десяток ленточек – однотонных, со строгими узорами, потемнее, посветлее…

– Синее и серебро, – сказала я Андрею уже без улыбки. – Вам очень идут эти цвета.

Зато он разулыбался во весь рот.

– Спасибо. Ну и машина вон, – он кивнул в окно на свою серебристую «Шкоду». Повертел в руке коробку, и его глаза загорелись.

– О, изготовлено 18 марта, в день награждения! Интересно совпало. Кстати, ваш медальон помог.

– Я рада, – но улыбаться по-прежнему не хотелось.

Мы ещё поговорили о конкурсе, Андрей рассказал, что у него была сильная соперница.

– Но мои связи оказались крепче, – подытожил он.

Ну да, конечно, ведь его тётя работает в правительстве. Два с половиной года назад это обстоятельство вызывало у меня скептическую усмешку. Теперь относиться к крепким связям Андрея стало проще.

В тот же день я написала Лаурин. Человек, так выручивший меня с подарком, имел право знать всю ситуацию. Ответ я читала долго и внимательно.

«Если ты готова ждать – жди. Но мой тебе совет: не замыкай свою жизнь на этом ожидании. Работай в своё удовольствие, твори, встречайся с друзьями, знакомься с новыми людьми».

Мигом вспомнилась фраза «Большое видится на расстоянии». А ведь правда… Так что советом Лаурин грех было не воспользоваться.

«Немного успокоюсь и не позволю Андрею сбивать меня с толку», – сказала я себе перед сном.

Я творила – много всего, от вдохновляющих мотиваторов с любимыми героями до клипов-кроссоверов, которые всегда так хорошо мне удавались. С подругами у меня тоже вполне получалось общаться. На то она и настоящая дружба, чтобы в единственный свободный день написать: «Давай увидимся!»

4 мая я смогла вот так сходу встретиться с Энн и Леной. Сестра с нетерпением ждала приезда своего Артура из Салехарда и взахлёб рассказывала о нём и его жизни. Даже показала короткое студийное видео, в котором её возлюбленный исполнял под гитару знаменитую «Звезду по имени Солнце».

– У него очень глубокий и хорошо поставленный голос, – оценила я. – А давно он занимается музыкой?

– С девятнадцати, почти семь лет.

Лена, рассматривая фото Артура, заметила:

– Симпатичный, с него бы портреты писать. Такая… северная, холодная красота. И эти блондинистые волосы… Ань, у тебя отличный вкус.

Сестра покивала. От кофе или от волнения, но она разрумянилась, и на лице отчётливо проступили веснушки.

– Кстати, Олеся, – Энн вмиг стала серьёзнее. – Насчёт выбора. Я вкратце рассказала Артуру о твоей ситуации. Он попросил передать тебе: ты не думаешь, что Андрей просто флиртует? Сто процентов мужчин предпочтут флирт на работе, и Андрею незачем сообщать тебе, что у него кто-то есть.

– Ну, – я опустила глаза на столешницу, – как-то слишком мрачно.

Энн примирительно подняла руки.

– Я всего лишь передаю слова Артура. Он ещё сказал: может, тебе стоит обратить внимание на других парней? Сходить на пару-тройку свиданий…

Ложка, которую я держала, совершила несколько полных кругов, мягко стуча по стенкам чашки. Раз, два, три. Я смотрела на сахаринки, растворяющиеся в кофе. Вот так и моя надежда таяла с каждым днём.