«Одна рука, но ничего, обойдусь! Бог поможет праведным и невинным!»

Пока Бедивер собирался в путь, Горвеналу поменяли лошадь. Ожидая своего благодетеля внутри, тот тоже отмечал про себя, что многое изменилось в столице. Сам Горвенал был тут нечасто, но даже так от него не ускользнуло, что люди стали менее приветливы. Если у тебя заплатка на одежде и кошель пуст – поди прочь! У ворот и внутри города были не воины, которые мечтали стать рыцарями Круглого стола, а обычные головорезы, которым можно даже за дьявола в бой пойти, лишь бы монет отсыпали побольше. Будто все и каждый забыли про идеалы, которыми так дорожили всего несколько лет назад.

Дабы не терять времени, Бедивер и Горвенал выдвинулись еще до наступления ночи. Было решено заночевать на постоялом дворе. Если Бедиверу предстояла битва, то идти на велиаров стоило в таком состоянии, чтобы можно было оказать сопротивление, а не выдохнуться и свалиться после пары взмахов клинка. Было решено провести ночь в таверне, а после, за короткое время, доскакать до Ланды. Горвенал знал нужное место на пути домой, но помешкал. Причиной была худоба его кошелька. Бедивер заплатил за обоих.

Биться ночью с порождениями мрака смерти подобно. Многие рыцари уже были научены горьким опытом.

В свете факелов общего зала старец осмотрел рыцаря. У того были белоснежные волосы, которые тот заплетал в косу. Правильное, даже женское и холеное лицо. Телосложение Бедивера не было внушительным, но, тем не менее, стилю боя самого рыцаря это не мешало, а помогало. Бедивер не делал ставку на мощь, не искал того самого выпада, который в момент решит исход всей схватки, но предпочитал в бою не стоять на месте. Беловолосый рыцарь в битве был подвижен и больше рассчитывал на ловкость, скорость и реакцию, нежели на силу.

Горвенал не удержался от вопроса:

– Простите мне мое любопытство, сэр Бедивер, но цвет ваших волос столь необычен! Будто у вас седые волосы, но выглядите вы весьма молодо, морщины еще не успели коснуться вашей кожи. Белый цвет ваших волос…

Бедивер с доброй улыбкой посмотрел на своего незадачливого спутника, когда тот вдруг сам испугался своего вопроса. Обычный виллан, а лезет с расспросами к рыцарю Круглого стола.

– Да, Горвенал, я уже в свои лета седой. Мне еще нет и тридцати. А поседел я несколько лет назад…

Бедивер сделал тяжелый вздох, вспоминая, каким образом его черные как смоль волосы за одну ночь стали седыми, и начал свой рассказ.

***

То случилось у склепов дворян, рядом с Перекрестком Фей. По сути, на кладбище. Тогда еще юному воину, которого только-только сделали рыцарем Круглого стола, хотелось отличиться. В свои 23 года Бедивер считал себя готовым сразить любого черного рыцаря, отрубить рога минотавру или копьем проткнуть горного великана.

По иронии судьбы, их отряд вел король Пеллинор. В прошлом, черный рыцарь, который после схватки насмерть с Артуром стал его преданным другом и вассалом, когда благородный король сохранил ему жизнь и вернул все земли. До них в это жуткое место отправился отряд под предводительством сэра Саграмора, но так и не вернулся, и было это пару дней назад. Среди прочих рыцарей, которые отправились сюда первыми, был и сэр Лорк – наставник Бедивера, поэтому его судьба заботила юного рыцаря. Не хотелось даже думать о плохом конце для своего старшего товарища.

Когда рыцари нашли черного мага, мрак уже окутал лес, в котором находились могильные плиты, слегка сдвинутые в сторону. Фигура в балахоне что-то малевала на стенке одного из склепов, которая была освещена факелом. В свете огней, таинственный незнакомец узнал рыцарей и медленно развернулся к ним лицом.