– Почему же нечем? – юноша, по обыкновению улыбаясь, с хитринкой взглянул на девушку, нарочито опуская голову и как бы снизу заглядывая ей в глаза, – я занят очень важным делом, – распрямился он, следуя чуть сбоку от Таисии, всё обращённой вполоборота к нему, – я бы даже сказал – миссией… сопровождать единственную, – он сделал особый акцент на этом слове, – на судне и, между прочим, очень красивую девушку.

Он говорил медленно, будучи всем своим видом, каждой ноткой голоса довольным как мартовский кот.

– Охранять её от непонятных… – на последнем слове он ещё больше замедлил речь, оборачиваясь на проходящего мимо моряка, как в подтверждение его слов вывернувшегося на девушку, чуть ли не раздражённо заглядывая за спину Грэгарда, который смерил его таким ощущающимся кожей взглядом, что тот, лишь как-то оскорблённо причмокнув, продолжил идти куда шёл, больше не оборачиваясь.

– Хотя, – юноша как ни в чём не бывало снова возвратился к разговору, – очень даже и понятных… кхм… мужчин, – последнее словно прозвучало особенно интонировано, если не сказать язвительно.

– Может тогда ты собираешься караулить меня и всю ночь? – не заметив всего произошедшего, Таисия продолжала скептически вести диалог, но всё же с лёгкой улыбкой она покосилась на юношу.

Однако в ответ раздалась лишь многозначительная пауза. Казалось, что Грэгард вновь поднёс руку к кончику носа, от чего девушку осенила явная догадка, что он уже и стоял у её комнаты с самой ночи, а точнее, с самого раннего часа, когда сев на кровать, она почувствовала тепло и спокойствие, смогла погрузиться в долгожданную сладость дрёмы…

– Всё-таки это я затащил тебя на судно и теперь несу за тебя ответственность, – продолжил он, возвращаясь к прервавшемуся для девушки лёгкой пеленой какой-то мечтательной задумчивости разговору.

Едва заметная улыбка тотчас же исчезла с лица Таисии, сменяясь суровостью и напряжением высшей степени несогласия и протеста.

– Вообще-то я сама вызвалась плыть с вами, – возмущённо отчеканила она, едва приостановившись.

– Ну разве ты могла остаться, думая, что я нагло удираю из города?.. – мягко, но с неизменной улыбочкой произнёс Грэгард с выражением. Он уже совсем остановился, смотря на девушку.

От возмущения и осознания того, о чём он говорил, Таисия только и успела открыть рот, вдыхая, сбавляя пыл эмоций для последующих фраз, как Грэгард шире распахнул дверь столовой, к которой они так незаметно подошли.

Как только отворилась дверь, вся команда, уже начавшая обеденную трапезу и о чём-то оживлённо переговаривавшаяся, смолкла, погружая помещение в тишину дыханий, изучающих взглядов и неразличимых ухом перешёптываний.

– Кхм… – звучно начал сидевший спиной к двери по узкой стороне довольно длинного стола мужчина, оборачиваясь к паре, – садитесь, располагайтесь, – он по-хозяйски указал на свободные места, которые разделяли несколько моряков. Проходя мимо пригласившего их к столу мужчины и уважительно кивнув ему в знак благодарности, девушка обратила внимание на его костюм. Кажется, это был капитан судна.

Большую часть помещения столовой занимал сам массивный стол, с двух сторон к которому были придвинуты скамейки без спинок, чтобы можно было с лёгкостью переступить через них, занимая своё место за столом.

Встав за спиной одного из матросов, сидевшего рядом со свободным местом, Грэгард звучно пробил хрипотцу голоса, немного откашливаясь, смотря на макушку сидящего. Поняв недвусмысленный намёк, тот встал, как-то немного раздражённо и скептически вздохнув, хлопнул по плечу сидевшего рядом приятеля. Так, когда двое сместились на одно место влево, освобождая для пары два свободных рядом, через некоторое время девушка переступила скамью, присаживаясь на ещё нагретое место. Кто-то покосился на неё через плечо, на что юноша нарочито громко выдохнул, лишь закатив глаза, вскоре садясь и тем ограждая Таисию от скверных взглядов.