– Спорим! – Марты выдернула песика из его лапищи, внутренне ликуя. Во-первых, она докажет этому прагматику, который напрочь лишен веры в идеалы, что нравственные принципы и духовные искания что-то значат в жизни. А во-вторых, использует топаловскую удаль по своему усмотрению. Вон, какая детина вымахала, и не скажешь, что когда-то амплуа стройного сероглазого принца на себя примерял.

Греч описал масонский тайник, к которому не смог подобраться. Вдруг ей повезет больше? Только вот открыть механизм хрупкой Марте самой не под силу, нужен помощник. К кому обратиться с такой деликатной просьбой? А тут сам Топалов со своим пари, вот фантастическое везение!

Как же заявить о своем желании стать сестрой ложи? В записях Греча имелась кое-какая информация, но Марта нутром чуяла: не то, устаревшие сведения.

«Ложа, определенная для заседания сестер, светла и просторна. Ея убирали золотым сукном и лазурным шелком. Широко распахивались врата перед неофитом, алчущим просветления и воздвижения своего внутреннего храма на фундаменте женской мудрости и красоты. Но пропуск в ложу Белаго мопса строг. Врата отворяются лишь перед тем искальцем, кто может сказать: я есмь женщина. Посему пришлось мне переодеться в женския одежды».

Николай Николаевич Греч, обрядившись в роскошное женское платье и парик, припудрив личико, свел тесную дружбу с графиней Лугиной (она давно состояла в ложе). Заручился ее рекомендацией и через ее же посредничество подал просьбу Мастрессе: «Баронесса Гречова Нина Николаевна возымела настоятельное желание соделаться членом ложи Белаго мопса, изъявила согласие следовать масонским уставам».

Греч пару дней поломал голову, стоит ли упоминать о финансовом благополучии госпожи Гречовой или же намекнуть на стесненные обстоятельства. Решил, что деньги мало кто презирает и много кто любит. И перевоплотился в светскую даму, которая изнывала от тоски, разбиралась в живописи на любительском уровне и ни в чем себе не отказывала. Баронесса прикатила из Великого княжества Финляндского, где недавно проводила в последний путь престарелого супруга. По поводу кончины благоверного Гречовой журналист подпустил зловеще-загадочного тумана. Вроде и несчастный случай, но это с какой стороны посмотреть, почему-то восьмидесятилетний молодожен преставился, как испил по утру своей любимой клюквенной настойки. Расчет оказался верным: то ли приличное состояние, полученное в наследство от барона, то ли дымка таинственности вызывали интерес мопсих к баронессе, и врата ложи распахнулись перед Гречовой.

«Просьба вручалась Мастрессе не с глазу на глаз, а в присутствии сестер. В конце встречи обносили кружку-предлагательницу, куда посредница опускала просьбу. Все заявления читались во всеуслышание. Если случалась просьба профана быть посвященным в таинства масонства, то его имя писалось мелом на дощечке и выставлялось в зал ложи, где и оставалось на виду две недели. Сестры «вынюхивали» информацию о нравственных, гражданских и семейных добродетелях баронессы Гречовой в течение этих двух недель, но без особого успеха», – писал Греч.

Конечно, никаких сведений, порочащих репутацию баронессы, мопсихи нарыть не смогли по простой причине: Нины Николаевны Гречовой, состоятельной вдовы из Великого княжества Финляндского, не существовало. А интернета с соцсетями, на счастье предприимчивого Греча, еще не изобрели.

Затем следовала баллотировка. При наличии трех черных шаров обычно в приеме отказывалось. Даже один черный шар мог отдалить прием в ложу. Если заявленная причина считалась незначительной, то Мастресса своей властью могла черный шар «обелить». Мопсихи безоговорочно одобрили кандидатуру баронессы. Глава ложи допускала Гречову к испытанию, с которым та справилась блестяще. Пустяковое задание для Греча, вхожего в высшее общество. Всего-то и надо было подготовить список фамилий холостых питерских толстосумов-коллекционеров и указать их слабые места (выпивка, женщины, мотовство или игромания).