– Ну проспала, с кем не бывает? – Виновато опустив голову, направилась к конюшне. – А чего столько энтузиазма?

– Ни с чего. Просто хочу познакомиться с окрестностями.

Ну, сделаю вид, что поверила.

До деревни мы добрались уже к обеду. Нас встретил местный староста, все рассказал Аддину. Пожаловался, что коровы дают мало молока, куры несут мало яиц и все в том же духе. Мы с отчимом выслушали, покивали головами, пообещали прислать мага.

К ужину мы уже были дома. Мама нас встретила очередными рассказами о подготовке к вечеру, но Хартон нагло слинял, оставив меня на растерзание болтливой родительнице.

Следующие несколько дней прошли в том же режиме. То целый день мы проводили в поместье за бумагами, где мама не уставала говорить о местных сплетнях и о предстоящем вечере. На другой день мы отправлялись с утра пораньше в очередную деревню, чтобы выслушать причитания местных жителей. Самое главное, что удивляло Хартона, это отсутствие недовольных управлением. На это я ему ответила, что вся структура, до мельчайших подробностей, была продумана отцом и этот механизм работал безошибочно.

Хартон мне нравился все больше и больше. Ни разу, с момента его встречи с Ренаром, Аддин не показывал своего пренебрежения или грубости. Если бы он не был моим отчимом я бы, может, даже влюбилась в него.

– Мама, завтра мы поедем в дальнюю деревню, – в очередной раз мы полным составом сидели за ужином, после дня, проведенного за бумагами. – К вечеру вернуться не успеем.

– То есть? – округлила глаза Селина и замерла с поднесенной ко рту вилкой.

– То есть останемся там на ночь, – как маленькой стал объяснять Аддин жене.

– Да? – на глазах матери появились слезы.

– Мама, ну чего ты расстраиваешься? Хочешь, поезжай вместо меня? – улыбнулась я и посмотрела на отчима, собираясь просить у него поддержки, но наткнулась на злой взгляд мужчины.

– Нет, как я могу?! Здесь еще столько дел! Мне просто грустно будет без вас два дня! – смахнув слезы, Селина улыбнулась.

Я вновь посмотрела на отчима, но он уже был сама невозмутимость, и что его так разозлило?

– Ну как знаешь.

До деревни мы добрались уже ближе к вечеру. Нас все так же радостно встретили, накормили, все рассказали, все показали.

Я сидела чуть в стороне от отчима и старосты, активно что-то рассказывающего, и пила чай.

– Леди Лиара, вам постелить в общей комнате? – обратилась ко мне жена старосты, полноватая женщина лет пятидесяти, отчего я поперхнулась.

– Эмм, нет, – даже не сразу нашлась что ответить. – Далинка, лорд Аддин не мой муж, а мой отчим.

– Ох, – женщина покраснела, – простите великодушно, я-то старая подумала! – запричитала во весь голос.

– Перестань, – постаралась успокоить женщину, – ничего страшного не произошло.

Далинка подобралась и продолжила:

– Но у нас только одна свободная комната, так что, кому-то из вас придется у соседей наших расположиться.

– Это – не проблема, лорд может остаться тут, а меня проводи к соседям, – поднявшись из-за стола, взяла женщину под руку.

Аддин отвлекся от разговора и поднялся с места.

– Ли, ты куда?

– Я буду ночевать в соседском доме, здесь место только для одного, – взяв свою сумку, посмотрела на Хартона. В глазах мужчины мимолетно проскочило недовольство, но спустя секунду, он был по-прежнему невозмутим, я даже задумалась, не показалось ли мне.

– Хорошо, как пожелаешь. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи Хартон, – и под пристальным взглядом мужчины я покинула дом.

– Леди, вы простите меня, что я подумала будто господин ваш муж, – вновь стала извиняться жена старосты.

– Я же сказала, что ничего страшного. С чего вы вообще взяли, что он мой муж? – стало интересно, почему у женщины сложилось такое мнение.