Ловушка для артефактора Диана Рахманова (Рыжая Ехидна)

1. 1. О том, как прошла священная ночь

— Тайная свадьба — это так романтично!

Тася буквально пританцовывала у стола, заставленного сладкими пирогами, пока я заваривала чай. Соседка по комнате радовалась так, словно это не я, а она завтра утром станет женой самого завидного парня академии.

Я промолчала. На лице расплылась глупая улыбка.

Смешно было даже вспоминать, как в первые месяцы нашего знакомства с Роланом я шарахалась от него, боясь вновь кому-то доверить своё израненное сердце и растоптанную душу. Не верила в искренность его чувств. Отталкивала. Язвила. Но он не отступился. И в какой-то момент я сдалась его напору, о чем ни капельки не жалею. Сейчас мои чувства так сильны, что от одной только мысли, что любимого больше не будет рядом, в груди вспыхивает острая боль, на глаза наворачиваются слезы и даже дышать становится больно. 

— …можно ставить спектакль на основе реальных событий! Вспыхнувшие чувства, неравный брак и вызов общественности!

Подруга продолжала щебетать, не замечая, что давит на больное.

Дело в том, что Ролан принадлежит к древнему аристократическому роду, а я… я ему совсем не пара. Самая обычная, каких тысячи вокруг. Ни красоты, ни знатной фамилии, ни денег. Из приданого лишь диплом об окончании магической академии с высшими баллами, но этого мало, если сила дара едва-едва до третьего уровня дотягивает. Зная, что родители сделают все, чтобы нас разлучить, Ролан предложил пожениться тайно, отчего я чувствовала себя если не преступницей, то алчной захватчицей единственного наследника богатейшего рода, аферисткой, которая использует парня, чтобы попасть в прослойку знати. Уверена, что именно так обо мне и будут думать. Вот только без Ролана мне уже и свет не мил.

Страхи отступили, стоило только взгляду упасть на приоткрытую створку шкафа, откуда выглядывал подол свадебного наряда. Я довольно зажмурилась, отдавшись во власть фантазий о счастливом будущем.

Скорее бы утро!

— Ив, представляешь, как у Златки сейчас лицо вытянется от удивления?!

— Это будет катастрофа, — я невольно передёрнула плечами, вновь засомневавшись в своем решении следовать свадебным традициям.

Реакция второй подруги, откровенно говоря, пугала. Ролан и Злата никогда не ладили между собой, из-за чего меня постоянно ставили перед непростым выбором.

Может, ну её, эту священную ночь?

Да если бы не Таська, силой заставившая признаться, отчего я улыбаюсь как недалекого ума девица, ни за что не стала бы ни с кем делиться планами. Вот только проще получить звание гранд-мастера, что с моим уровнем дара вообще из области чудес, чем убедить соседку по комнате в том, что противоречит её мировоззрению. Если она сказала, что несоблюдение свадебных традиций обернется несчастливым браком, то доказать обратное не представляется возможным.

— Если Ролан узнает — будет очень недоволен, я ведь обещала, что никому не расскажу, — голос едва заметно дрожит, выдавая меня с головой. — Волнительно мне что-то. Может, не стоит, Тась? Скажем Злате и тетушке Радмиле, что просто хотим отметить выпускные экзамены.

— Во-первых, он не узнает, — заверила соседка по комнате, подойдя ближе и положив ладони мне на плечи, словно успокаивая, — наше девичье чаепитие на фоне шумных студенческих вечеринок пройдет совершенно незаметно. Во-вторых, начинать семейную жизнь с нарушения главной заповеди Аширы точно не стоит, даже если ты и в богов не особо веришь. В-третьих, молчанием можно обидеть тетушку Радмилу — ты ж ей за эти годы как внучка стала, а Златка и вовсе не простит, будь уверена. Обидится насмерть. Оно тебе надо? Тем более что через день мы разъедемся в разные стороны, и неизвестно, увидимся ли в ближайшие годы.

Подруга права. Обижать близких — последнее дело. Сообщать такую новость в последний момент тоже неправильно, но лучше так, чем они узнают завтра от посторонних людей или, того хуже, из газет.

— Хорошо, — сдалась я с тяжелым вздохом. — Будь что будет.

— Да все пройдёт отлично, не дрейфь! — Таська улыбнулась и, явно желая меня подбодрить, со смехом произнесла: — Ой, а помнишь, как Златка шутила, что тебя нужно на привороты проверить?

— Почему это шутила? — в комнату вошла упомянутая. Из приоткрытой двери слышался смех стайки девушек, прихорашивающихся перед последними танцами в этом учебном году. — Я вовсе не шутила, когда говорила, что Ив слишком быстро воспылала любовью к Ролану. И проверила её.

Тяжёлая деревянная дверь захлопнулась за её спиной, и наступила вязкая тишина.

— Но ведь приворот не подтвердился? — не то спросила, не то утвердила растерянная Тася.

Признаться, я тоже не ожидала такого поворота. Думала, Злата просто выкинула эту дурь из головы, а оказывается, она сделала по-своему, даже невзирая на мой отказ. Между прочим, это наказуемо. А главное, когда она успела? Целительское обследование — не то, что можно не заметить.

— Если бы это было не так, Иветта в тот же миг оказалась бы в лазарете, а Ролан за решеткой, — нехотя отозвалась целительница, словно жалея, что этого не произошло.

— Зачем Ролану привораживать меня? Ради чего рисковать своей жизнью? 

Злата сдула волосы, упавшие на лицо, и повела плечом — ответа на мой вопрос у неё не было. Впрочем, как и всегда, когда речь заходила о любовной магии.

— Слушайте, нам обязательно сегодня говорить о распрекрасном Ролане? — уже вполне миролюбиво поинтересовалась она. — Я думала, мы собираемся отметить успешную сдачу экзаменов. Смотрите, что я принесла!

Злата выложила на стол мешочек с ягодами Лам-яй, которые ещё называли «глаз дракона». Редкость невообразимая!

— Вообще-то, мы тут собрались, чтобы… — Тася запнулась, когда я легонько ткнула её локтем в бок, призывая к молчанию.

— Где ты их только достала? — быстро перевела я разговор, не дав девочкам одуматься. — Сейчас ведь не сезон! Да и стоят они целое состояние!

— Где взяла, там уже нет, — свернула тему подруга, сверля нас подозрительным взглядом. — Я чего-то не знаю?

— Расскажу, когда придет тетушка Радмила.

В этот момент, словно дождавшись условного сигнала, в комнату вошла немолодая женщина, которую, однако, назвать старушкой язык бы не повернулся, так она была изящна, так прямо держалась и так модно была одета.

— Я опять опоздала! — леди Радмила, много лет занимавшая пост комендантши женского общежития, расплылась в извиняющейся улыбке.

— Ничего подобного, вы, как всегда, подоспели к самому интересному, — хмыкнула Злата. — Иветта хочет нам что-то рассказать.

На мне скрестились взгляды всех присутствующих.

— Я… я… — от волнения голос осип.

Бросила на Тасю умоляющий взгляд, вот только поняла она меня совершенно неправильно.

— Ролан сделал Иветте предложение! — возбужденно-радостно воскликнула подруга и захлопала в ладоши, не замечая, что гостьи двумя нелепыми статуями застыли на месте. — Правда здорово?

Ответом ей была тишина.

Я мысленно застонала, чувствуя, как накаляется обстановка. Окажись Злата не целителем, а некромантом — быть бы мне уже упокоенной.

Ну почему она так ненавидит Ролана?

— Это… неожиданно, — тетушка первой нарушила молчание, присаживаясь на стул. 

— Да не то слово. Иветта умеет удивлять, — произнесла Злата таким спокойным, отстраненным тоном, что я сразу поняла — поздравлений не дождусь. — Скажи, что ты отказала ему.

— Почему я должна была отказать? — Я с вызовом вздернула подбородок, глядя в непроницаемые глаза подруги. — Я люблю Ролана!

— Он совсем запудрил тебе голову, — прикрыв глаза, Злата потерла переносицу. — И когда состоится столь знаменательное событие?

— Завтра, — вместо меня ответила тетушка Радмила, изучив праздничный стол с традиционными свадебными сладостями. — Разве ты ещё не поняла? Нам оказали честь, пригласив на священную ночь.

Ночь перед свадьбой жениху и невесте полагалось провести в родительском доме, в окружении близких. Легенды гласили, что когда-то сама богиня Ашира проверяла истинность чувств молодых. Могла показать, что их ждет в браке, из-за чего свадьбы часто отменялись. И обязательно наказывала, если её пытались обмануть, особенно жестко обходилась с теми, кто использовал любовную магию. Может, так оно когда-то и было, но сейчас боги практически не являлись людям, любовная магия находилась под запретом, а священная ночь стала не более, чем данью уважения традициям. Старшие делились мудростью, молодые могли спросить совета, обсудить все тревоги и радости, не боясь, что вторая половинка об этом узнает.

Своим домом я давно уже считала родные стены академии, Злата и Тася заменяли сестер, а леди Радмила была заботливой тетушкой, взяв стайку забитых первокурсниц под своё крыло.

— Я в этом не участвую! — процедила подруга и, развернувшись, направилась к двери.

— Остынь, Злата, — тихим, но твёрдым голосом остановила её тетушка Радмила. Она была абсолютно спокойна и уже вовсю разливала чай. — Садитесь, девочки, пироги стынут.

Переглянувшись с хмурой Тасей, мы устроились за столом напротив тетушки. Злата все ещё топталась на месте, но после того, как женщина отрезала для неё кусок пирога, едва слышно что-то пробормотала себе под нос и присоединилась к нам, всем своим видом показывая, что ей это не по душе.

— Везет же тебе, Ив! — попыталась разрядить обстановку Тася, ничуть не тушуясь под злым прищуром Златки. — Нам придется отрабатывать долг за учебу где-то на задворках королевства, а ты будешь спать на мягких перинах, блистать на балах во дворце, а ещё наверняка тебя представят правящему роду! Говорят, леди Сиаланна — дальняя родственница нашей королевы! Это правда?