Хотя нет, признаюсь, есть у меня одна наиболее часто используемая именно в дороге. Она надежнее всего маскирует во мне Сказочника. В этом случае, если у попутчика хватает смелости и интереса шагнуть через этот антураж, то с таким человеком общаться становится гораздо интереснее. И если автостоперы маскируют свою личность набитым рюкзаком за спиной, моя маскировка – это черный «Land Cruiser» со специфическими номерами, который производит на многих устрашающее впечатление, и маленькое сувенирное кимоно, которое болтается на зеркале заднего вида, намекая на мои спортивные увлечения. Образ завершают детали, практически до неузнаваемости меняющие внешность: большие брутальные солнцезащитные очки «Porshe» и бейсболка. Все это по отдельности является, на самом деле, очень удобными в быту аксессуарами. Но собранные вместе, эти предметы создают достаточно стереотипный устрашающий облик, весьма далекий от моей тонкой творческой натуры.

Бывали даже случаи, когда автостопер отрицательно махал рукой, отказываясь жестом садиться в машину, считая ее опасным или излишне пафосным вариантом для своего путешествия. Ну что же, значит, это не моя история. В таких случаях я улыбаюсь, понимающе киваю и еду дальше, поглядывая в зеркало на несостоявшегося попутчика, попавшегося в ловушку своих опасений.

Вот и сейчас мой верный экспедиционный автомобиль, улыбаясь мне приборной панелью, словно иронично воспринимая свою и мою «угрожающую» внешность, мчал меня по залитой солнцем трассе навстречу новым приключениям. Я пробежался пальцами по сенсорному экрану стереосистемы, выбирая себе походящую музыку в дорогу. Обычно на трассе я слушаю что-то динамичное, не позволяющее сознанию «подвиснуть» и потерять водительскую бдительность. В прошлую поездку это был альбом классической музыки в современной рок-обработке. Сегодня мой палец остановился на папке с надписью: «Король и Шут». Ну что же, отлично. С этими ребятами можно не только весело провести время в пути, но и создать определенный ритм, соответствующий длительному маршруту. В салоне зазвучала динамичная музыка, наполняя его забавными историями, полными фольклорного панковского куража.

Мимо пролетали бескрайние разноцветные поля, засаженные гречкой и подсолнухами. Пронзительно сверкали синевой разнокалиберные озера, зеленели березовые рощи, периодически перемежаемые деревянными поселковыми домиками. Дорога была на удивление пустой, словно я попал в какое-то «окошко» в череде суетливых машин, обычных в пик летнего сезона на Алтае.

Когда я увидел на обочине четырех человек, явно изнывающих на краю дороги под палящими солнечными лучами, я улыбнулся – вот оно, очередное дорожное знакомство. По мере притормаживания во мне нарастало тонкое, но тем не менее явное ощущение, заставившее меня сделать несколько глубоких вдохов и выдохов – это было ОНО, то самое чувство, сообщающее Сказочнику, что должно произойти нечто важное, и нужно будет не прозевать момент, когда Сказка захочет проЯвиться. Этот процесс у меня с детства ассоциировался с появлением одного из моих любимых сказочных персонажей – Чеширского Кота из «Алисы в Стране Чудес». Будто он внезапно материализуется в воздухе, словно подтверждая сказочность момента. И лукаво сверкая глазами и обворожительно улыбаясь, шепчет на ухо Сказочнику – «Эй, приятель, будь внимательнее – НАЧИНАЕТСЯ…».

Джип остановился, и я с интересом разглядывал двух парней и двух девушек, сидящих на больших рюкзаках, поставленных на пыльную придорожную траву. Всегда важна первая реакция – она обычно определяет настроение всего последующего знакомства. Судя по поведению молодых людей, они были не только утомлены ожиданием и солнцем, но и явно находились в каком-то конфликте. Это читалось по их лицам, позам, манере общаться. Вернее, в конфликте была одна пара, а вторая просто вынуждена была находиться рядом.