– Алекса, познакомься с Фредди.

Фред резко встал, подошёл, взял меня за руку, поставил мой стакан на соседний стол и со словами «пойдём покурим» просто повёл за собой. Мы вышли во внутренний двор. Он прикурил, поднял голову вверх, медленно выдохнул и вопросительно произнес моё имя:

– Алекс?

– Алекса, – немного поправила я.

– Значит, Алекс. Я Фредди.

– Значит, Фред, – сказала я и по реакции поняла, что его высокомерие мнимое.

– Понравилось? – спросил он.

– Да, конечно, – ответила я.

– Что именно?

– Всё.

– Значит, ничего.

Я закатила глаза, но честно объяснила:

– Чтобы ответить, мне нужно немного времени, чтобы проанализировать услышанное, а лучше записать.

Мой ответ показался Фреду забавным.

– Хорошо, дорогая. Я тебя не тороплю. Позвоню как-нибудь, поболтаем.

Я посмотрела на него крайне скептически. Он снова взял меня за руку. Слово «дорогая» звучало странно, но неожиданно гармонично для него. Запах дорогих сигарет смешался с ароматом сладкого парфюма, вызывая в груди ощущение лёгкого жжения. Я чувствовала, как у меня участилось сердцебиение. Он щурился от последних лучей заходящего солнца, облизывал и покусывал мягкие чувственные губы. А когда он так вкусно докуривал сигарету – я уже была влюблена.

…Характер музыки изменился, и я вернулась в реальность. Открыла глаза. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд на Фреде. Возможно, я заснула. Он запел негромко, как я любила. Нежный голос звучал высоко и чисто, быстро меняясь на бархатный и обволакивающий. Он будто звал и, проникая глубоко внутрь, оставался с тобой навсегда.

Мимо меня иногда проходили кошки, отвлекая от любимого хозяина. Позвонили в дверь. Сердце сжалось: так не хотелось, чтобы нам кто-то мешал. Это была доставка. Фред вскочил, произнёс крепкие ругательства, которые не несли никакой смысловой нагрузки, кроме негодования по поводу несвоевременного визита. Ругался он изящно, умел контролировать себя. Это всегда было дозировано и уместно, поэтому не раздражало.

Я села за стол, устроившись в углу мягкого гарнитура, и совсем не помогала: так хотелось, чтобы он ухаживал. Фред нарезал торт, положил мне кусочек на блюдце. Достал бокалы, открыл шампанское. Состояние у меня было сонное, выражение лица – блаженное. А в глазах Фреда читалось игривое настроение: он явно хотел уколоть меня, но терпел. Я положила подбородок на стол и стала рассматривать пузырьки светло-янтарного игристого. Абсолютно одинаковые, микроскопические, стройными рядами они поднимались со дна фужера и устремлялись вверх. Я уже готова была представить себя избранной особой, приглашенной на дегустацию, как Фред задел мой бокал своим. Раздался хрустальный звон. Я сделала глоток, закрыла глаза от удовольствия. Мне хотелось выпить весь бокал сразу, но «ради приличия» пришлось сдерживать себя, отпивая понемногу.

– И что ты такая сонная, дорогуша, кто тебе не давал выспаться ночью? – начал игру Фред. Ответ «никто» не устроил бы его.

Я допила бокал, положила нога на ногу, выдержала паузу и театрально томно сказала:

– Вечером заходил однокурсник на чашку чая. Задержался допоздна.

– До утра?

– Ну не то чтобы до утра, – подняла я голову с важным видом и тут же получила по лбу чайной ложкой.

– Пробуй торт! – скомандовал Фред и налил мне новый бокал.

Он закурил. Я ковырялась в торте, производя нечленораздельные звуки, означавшие гастрономический восторг. После второго бокала голова закружилась. Меня переполняла любовь. Нахлынувшая сентиментальность готова была пролиться слезами умиления от происходящего.

Подвижные гибкие пальцы Фреда с зажатой сигаретой касались губ и пробуждали во мне пугающую чувственность. Мне стало душно, было тяжело дышать. Я вышла в сад. Опустилась на скамейку, всей грудью вдохнула свежего воздуха. Мои плечи неожиданно покрыл мягкий плед.