Освещение включать не стала. Выбрала плейлист на наручном коммуникаторе и расслабленно откинулась на мягкую спинку кресла, вытягивая ноги. Устремила взор к россыпи мерцающих огоньков над моей головой, вслушиваясь в ласкающие аккорды и низкий, чуть хриплый голос певца.

Нашей жизни виток — судьба.

Галактических недр стрела,

Устремится в теснин кольцо,

Звёздный ветер бросив в лицо...

Символично? Да. Эта песня появилась незадолго до нашего старта и сразу стала гимном того, на что замахнулось человечество. Первый межзвёздный перелёт. Совершенно новый тип корабля. Иной принцип движения. Другой источник энергии... И так дико осознавать себя непосредственно причастной к столь значительному событию! Меньше всего в своей жизни я стремилась к подобной славе. Вот только она меня об этом не спросила...

Нашей жизни вираж — удача.

Непростая для всех задача.

К неизвестным мирам стремись!

«Звёздный ветер» стартует ввысь.

Ну, может и не ввысь, а вдаль, но это совершенно непринципиально. В космосе нет понятия «верх-низ» или «право-лево». И устанавливать направление возможно только относительно небесных светил.

Мой взгляд невольно задержался на наиболее ярких точках. Хм... А это что за звезда? И эта...

Интуитивно ощущая какую-то неправильность, я внимательнее всмотрелась в рисунок созвездий, в попытке сориентироваться и определить курс корабля. Соответствий не нашла — совсем нет знакомых звёзд. И это меня изумило. Такого не может быть, потому что...

Громкий писк раздался так неожиданно, заглушая мелодию и сбивая с мысли, что я даже вздрогнула. Выключила музыку, а увидев позывные того, кто столь бесцеремонно нарушил моё уединение, окончательно лишилась спокойствия и активировала связь.

— Ника! — в наушники ворвался мужской голос. — В рубку управления. Быстро!

Селектор буквально захлебнулся гневом и яростью, окрасившими последнее слово.

Рванула я без размышлений. Сработали рефлексы, выработанные за месяцы предполётной подготовки. Если тебя вызывают, значит, что-то случилось, ты действительно нужен и на выяснение причин времени тратить нельзя. Особенно, когда приказ высказан лично капитаном, вот в такой форме, да ещё и с подобными интонациями.

Метеором пронеслась по прозрачному ободу, идущему по периметру оранжереи. Шустрой мышкой скользнула вдоль энергетических кабелей, сокращая путь. Не раздумывая прыгнула в шахту, притормаживая регуляторами и останавливая стремительное падение на нужном уровне.

Получив ощутимый пинок силового поля, я ускорилась снова, практически бегом преодолевая оставшиеся двести метров. У самого входа замерла на мгновение, выравнивая дыхание, оправила комбинезон и шагнула в раскрывшийся проём.

— Капитан?

Я замерла, вытянувшись по стойке смирно, отмечая, как синхронно обернулись на мой голос сидящие в креслах.

В таких разных глазах, одаривающих меня не самыми доброжелательными взглядами, я сразу распознала то, что подтвердило шальную мысль, которую упорно хотелось гнать прочь. Что-то действительно случилось. Нехорошее.

Я растерянно перевела взгляд на высокого мужчину на капитанском мостике, единственного не отреагировавшего на моё появление и продолжающего пристально всматриваться в курсовые параметры на голоэкране.

Минутное молчание, прервать которое не посмел никто из присутствующих, и он выпрямился, разворачиваясь ко мне. Однако я успела заметить искажающую его лицо злость до того, как она сменилась на маску бесстрастности.

— Первый навигатор, Доминика Коваль, вы отстранены от должности и обвиняетесь в диверсии, приведшей к смене курса, — холодно отчеканил капитан, впиваясь в мои глаза пронзительным стальным взглядом.