Ирэне неодолимо захотелось немедленно проснуться. И чтобы всего этого не было. Чтобы Гал никогда не приходил к ним в водолечебницу, чтобы не-Гал в лабораторном халате не смотрел такими жуткими глазами, чтобы эта последняя капля никогда не упала, никогда. Ирэне захотелось оказаться рядом с Анной и Тимом, и пусть бы Анна читала очередную книгу про сов, а Тим пусть бы ковырялся в своих железках, не поднимая головы, пусть!

«Милые», – неожиданно для самой себя подумала Ирэна.

Даже ковёр с лебедями представился вдруг ей не таким уж ужасным.

И все-таки капля упала.

Как только она коснулась жидкости в колбе, раздался чудовищный грохот.

Всё произошло практически моментально. Ирэна и сообразить ничего не успела, как обнаружила себя почти что на полу, согнувшуюся, рефлекторно закрывающую голову руками.

– Ирэна! – Тим почти кричал. – Что происходит? Ирэна!

– Кажется, это был взрыв, – ответила она, с недоумением озираясь.

– Он то, взрывчатку там изобретает? – недоверчиво поинтересовался Тим.

– Он чем-то таким в колбу капнул, и сразу раздался взрыв, – объяснила Ирэна.

– И что, в лаборатории пожар?

– Нет здесь никакого пожара, с чего ты взял? – вокруг действительно было тихо и чисто, и даже жутковатая жидкость в колбе, которую не-Гал сжимал в руке, как самую главную драгоценность, вела себя тихо. Ничего не бурлило, не шипело, и клубов дыма из неё тоже не валило. Сама жидкость окрасилась в мирный молочно-белый цвет.

– Если происходит взрыв, то он обычно приводит к пожару, – деликатно пояснил Тим.

– Здесь никакого пожара нет, – твёрдо ответила Ирэна. – У меня что – галлюцинации? Может, никакого взрыва и не было?

– Подожди ты со своими галлюцинациями. Здесь никакого пожара нет, – Тим сделал ударение на слове «здесь». – Так может, он есть где-то ещё?

– Где?! Под столом? В сейфе?

– Ну, лично мне в первую очередь приходят в голову дверь и окно, – мирно поделился Тим. – Есть там окно?

Ирэна могла бы поклясться, что никакого окна еще минуту назад в лаборатории не было. Белые стерильные стены, и только.

– Проверь еще раз, – попросил Тим, как будто подслушав ее мысли.

Ирэна послушно повернулась и обмерла:

– Тим, – прошептала она одними губами, без звука. – Тим!

– Что, есть окно? Нашла?

Ирэна молчала – просто лишилась дара речи.

За окном – продолговатым, какой-то совершенно непрактичной формы, как в фильме о далеком межзвёздном будущем, – был виден город. Ирэна узнала помпезное здание Всемирного Университета и увидела вдалеке здание Совета Федерации – высокое до нелепости. Но не это было главным – посреди города полыхал пожар. Густые столбы дыма тянулись до самого неба, и даже виден был огонь. Ирэне показалось, что она слышит крики людей. Ей, к счастью, не приходилось видеть пожар вблизи или, тем более, от пожара спасаться, но однажды в чудовищной толпе она слышала, как кричит человек, которому в этой давке сломали руку. Животный неконтролируемый крик. Эти люди кричали так же.

Ирэна зажмурилась и закрыла уши руками. Согнулась пополам. И почти тотчас же почувствовала тошноту.

– Ирэна! – голос Тима звучал как будто из-под воды. – Да очнись же ты! Это я!

Ирэна, наконец, вынырнула и непослушными руками попыталась содрать с себя маску.

– Успокойся, успокойся, – приговаривал Тим, помогая ей. – Да не дёргай ты так, сломаешь, давай я сам!

Трясясь и тяжело дыша, Ирэна вцепилась в Тима.

– Все хорошо, все в порядке, – пытался он её успокоить, послушно садясь рядом с ванной и не обращая внимания на воду, стекающую с рук Ирэны на его рубашку, брюки и ботинки. – Ты перестала отвечать, и через минуту я тебя вытащил, может, не надо было так резко, конечно…