Гал поднял голову и посмотрел прямо на неё.

«Он не видит меня. Не может видеть», – попыталась Ирэна успокоить себя.

– Тим!

– Что, что такое?

– Тим, это не может быть Гал!

– Подожди, подожди, – переполошился Тим. – Что значит «не может быть Гал»?

– Это не может быть он, – Ирэна замешкалась, не зная, как описать Тиму выражение лица франка, стоящего напротив нее. Циничное? Глумливое? Если от Гала с его непривычно голым черепом и взглядом-рентгеном Ирэне хотелось отодвинуться подальше, то при виде этого, скажем так, существа, ей хотелось немедленно выбежать из комнаты, закрыть за собой дверь и придавить её чем-нибудь тяжёлым.

– У этого типа мерзкий взгляд, хищные движения, лысый череп и громадный рост.

– Он выглядит как Гал? От нашего Гала он отличается пластикой и мимикой? – подумав, уточнил Тим.

– Похоже на то, – неохотно согласилась Ирэна. – Ужасно не хотелось признавать, что у Гала с этим типом может быть хоть что-нибудь общее.

– Выходит, Гал был прав…

– В чём это он был прав? – поинтересовалась Ирэна.

Она неприязненно наблюдала, как франк перед нею готовил какую-то смесь в колбе – капал в неё из пробирок, нагревал, что-то подсыпал, всякий раз тщательно отмеряя дозы препаратов на промышленных весах, фиксирующих каждую тысячную грамма. Ирэна такие видела раньше. И всё это он проделывал с какой-то сверхъестественной ловкостью, практически не глядя.

– Гал был прав, похоже, что это его прошлая инкарнация, – пояснил Тим.

Ирэна раздраженно вздохнула.

– То есть сейчас ты видишь прошлую личность Гала, с другим блоком памяти.

– Никогда бы не подумала, что человек может так измениться, – призналась Ирэна. – Тем более, франк.

– Ты, дорогая, просто динозавр какой-то. Или пещерный человек. Очнись, XXII век на дворе! Уже сто лет как робот – это тебе не холодильник с лампочками и бесстрастным голосом! А личность!

– Видел бы ты эту личность сейчас, – проворчала Ирэна. – Ухмылка гнусная, пальцы скрючены в животном сладострастье, а уж глаза! Такой полпланеты выжжет напалмом ради какой-нибудь своей теории и даже не поморщится!

– Знаешь, физиогномика никогда не была твоей сильной стороной, – заметил Тим. И тут же спохватился:

– Прости, прости, пожалуйста! Ирэна, я вовсе не имел в виду Марка, а, чёрт!.. Я хотел сказать, что… Да не знаю я, что хотел сказать, просто ляпнул, не подумав!

Повисла неловкая пауза.

– Да ладно, – ответила, наконец, Ирэна почти спокойно. – Ты же прав. Я в людях разбираюсь плохо. А тут даже и не человек к тому же.

– Это да, – с облегчением согласился Тим. – Ну что, доставать тебя уже?

– Дай мне ещё минуту, – попросила Ирэна. – Хочу посмотреть ещё, чем он занимается.

– А чем он занимается? – переспросил Тим.

– Понятия не имею, – созналась Ирэна. – Я же в химии не в зуб ногой. Тут у него полно приборов всяких, колбочек, стекол. Может, изобретает экологически безопасную синьку, кто его знает…

– Не смешно, – вздохнул Тим.

– Кто может, пусть сделает лучше, – флегматично парировала Ирэна.

Не-Гал тем временем, очевидно, почти добился желаемого результата – движения его стали медленными, почти трепетными. Перед тем, как капнуть в колбу очередным составом, он застыл, будто бы в благоговении.

Ирэна поежилась.

«Это всего лишь химикаты», – попыталась приободрить себя она, но получилось не очень. Ирэна почувствовала, что ей не хватает воздуха – она смотрела на не-Гала не отрываясь и просто забыла вдохнуть.

Капля упала из пробирки, круглая, она сияла, как бриллиант, совершенно как в кино. И, как в кино же, медленно-медленно падала. Зрачки у не-Гала расширились. Вид его был попросту страшен.