Приблизившись к охотничьим угодьям Киарена, состоявшим из гряды разных по величине островов, заросших диким лесом, я поняла, что с неба упал не метеорит, а космический корабль, и было это не случайное крушение. Огромное овальное судно сбили, снесли заднюю часть. Оттуда продолжали вырываться рыжие языки пламени и тянулся дым.

Борясь с нарастающей тревогой, я посадила айри на крайний и самый мелкий из островов, оставила в кабине отслеживающее устройство и дальше отправилась вплавь. Нарядно раскрашенные природой маленькие верткие рыбки стремительно уплывали от меня шустрыми тесными стайками во все стороны. Мерцали светящиеся в темноте водоросли – широкие с резными краями и нитчатые. Хотелось опуститься на дно и долго там лежать, любуясь окружающей подводной красотой. Но дикий азарт вел меня вперед, к самому большому острову, и это уже было не стремление поймать и съесть добычу, а несколько иное чувство, которому мне трудно было дать точное определение. Я хотела вмешаться в ситуацию, смысл которой был пока не вполне понятен.

Сбитый инопланетный корабль… На Нелию снова напали враги, как много веков назад? А я думала, другие народы галактики нас боятся.

Высунула голову из воды, и в нос ударил резкий запах крови. Он отличался от привычного мне аромата хранящейся в холодильной камере пищи и вместо аппетита вызывал сильную тревогу. Запах живого страха. Я кое-что вспомнила из опыта диких предков, внедренного в инкубаторе. Усилила поле восприятия энергии и почувствовала сначала Киарена, а затем и двух его друзей, Лэйдана и Итрира. Я все поняла, и от полноты осознания происходящего камнем пошла на дно, так и не успев перестроить дыхание с подводного на воздушное.

Это были не враги, а добыча. Живая и разумная. Лэйдан имел в своем распоряжении легкий боевой крейсер. Инопланетян заманили в ловушку и сбили, чтобы съесть. Я захлебывалась от тошнотворного отвращения, водяные легкие работали с перебоями. Мне снова пришлось вынырнуть, чтобы перестроить дыхание.

Мир, который уже начал мне казаться нормальным и привычным, вновь перевернулся. Оказалось, что древние заветы мудрых предков и современные государственные законы в нем не имеют ни силы, ни смысла. Мне хотелось снова плыть, а потом бежать, но теперь как можно дальше от этого жуткого места и от Киарена, из просто неприятного мужчины вдруг ставшего ненавистным. Но я понимала, что нигде не скрыться, ни от нежеланного жениха, ни от самого взорвавшегося смертельным огнем опасного мира, пометившего меня еще при рождении учетной меткой - маячком.

Качаясь на легкой волне, я удерживалась на поверхности воды. Пребывая в шоковом оцепенении, я не могла ни развернуться, ни поплыть вперед. Приглушив собственные импульсы, издали следила за происходящим на острове.

Киарен с друзьями быстро насытились. Они съели двух прилетевших на овальном корабле теримиоков, и их поля восприятия свернулись, не позволяя почувствовать мое приближение.

Я рискнула подплыть ближе. К опасному решению меня подтолкнуло появление на острове еще одного живого существа. Оно будто возникло из ниоткуда, светлые энергетические очертания проявились на борту корабля, и вскоре инопланетянин, более похожий по экстерьеру на одного из нас, чем на теримиока, спустился на островную почву. Я еще немного приблизилась, рассматривая его. С приятным удивлением отметила, как сильно этот парень похож на танцора с понравившейся мне картины. Почти идентичная внешность и одежда. Незнакомец был очень смелым, не то что трусливые теримиоки. Вооружившись факелом, он приготовился драться с врагами, значительно превосходящими его силой и числом. Я пожалела о том, что не смогу незаметно для стаи охотников подогнать айри к острову и спасти этого парня. Только представила в мыслях неосуществимую перспективу, как хищники услышали и почуяли новую добычу.