Он встал с металлического обломка, шагнул ко мне, и тут надо мной стремительно пролетела черная тень. Она сбила Киарена с ног. Раздались страшные визги, рычание и завывание. Приятели белобрысого в заварушку не вмешивались. Они с любопытством наблюдали за происходящим.

Я увидел, что лежащего Киарена держит за грудки, точнее, за железные щитки доспехов, стройная девица с косой малиновых волос и сверкающими в ночи глазами цвета маминых фуксий. Она рычала, шипела, щелкая острыми клыками, а он все это покорно терпел. Потом оба встали, еще немножко друг на друга окрысились, перекинулись парой слов на своем гавкающем языке. Белобрысый изверг лизнул девицу в нос и отступил со словами:

– Поздравляю тебя, Петр. Ты не будешь храниться в камере. Танира очень голодна и съест тебя этой ночью.

Его подруга опустилась на четвереньки передо мной и вцепилась длинными тонкими пальцами в мой подбородок, обнюхивая лицо и пристально разглядывая меня сияющими в ночи глазами. Вновь наступил паралич, мысли стали ватными. Я даже не успел проститься с жизнью, как повалился без чувств.

10. Глава 10. Невеста

Танира

Проходили дни, я старалась привыкнуть к Киарену, но мне, как и прежде, трудно было чувствовать себя комфортно рядом с ним. Вместо приятного расслабления вся напрягалась, стоило ему войти в мой минимальный радиус поля восприятия энергии. Я верила, что со временем негативная реакция начнет ослабевать, пока окончательно не угаснет. По сути у меня не было повода для недовольства. Киарен хорошо ко мне относился, достаточно кормил и больше не пугал. Я понимала, что должна любить его, как своего единственного избранного мужчину, но точно не знала, в чем выражается любовь. Как я пойму, что испытываю именно это чувство, многогранно воспетое галактическими творческими деятелями? Может, я уже понемногу начинаю любить Киарена, сама того не признавая?

Я прошла ускоренное обучение офисному делопроизводству и теперь работала живой красивой декорацией. Инопланетные гости с интересом разглядывали необычную для них молодую женскую особь, они бы не отказались меня пощупать или даже испытать, как выставочный образец экспортной бытовой техники, но им поневоле приходилось сдерживать свои порывы под внимательным взглядом Киарена. Будущий муж выставлял меня напоказ для отвлечения и увлечения состоятельных клиентов, но следил, чтобы те не переходили границ дозволенного. Однако в ходе некоторых встреч прибывшим чужакам разрешалось нечто большее, чем любоваться мной со стороны. Там было и в усредненные сутки моей первой настоящей охоты.

Принц Нивелир с планеты Каркора, прилетевший около полудня, неторопливо прохаживался между образцами бытовых роботов и легонько постукивал когтями по голове каждого из них, будто проверяя прочность металла. Его перепончатые крылья были сложены за спиной. Взгляд пяти красных глаз, устремленный вниз, рассредоточенно скользил по темным экранам, надолго ни на одном из них не задерживаясь. Для меня не было ничего привлекательного в его облике: простенько одетый каркорец с фиолетово-бурым узким лицом, покрытым черной шелухой, и приглаженными темно-красными кудрями. Пара вооруженных телохранителей, следовавших за ним по пятам, напоминала о его высоком статусе. Наконец топанье стражей за спиной надоело Нивелиру, он жестом приказал им отойти к стене, и те повиновались, сохранив на угрюмых темных лицах прежнее безразличное ко всему происходящему выражение.

Киарен изображал сущую любезность. Он увлеченно рассказывал важному гостю сперва о преимуществах новой продукции по сравнению с изделиями конкурирующих предприятий, затем о расширении рынков сбыта до самых дальних завитков галактики, об огромной прибыли и сокращении издержек в результате установки модернизированного оборудования. Осторожно и последовательно он перевел речь из абстрактного пространства к конкретной проблеме, заключающейся в необходимости внедрения в каркорскую бытовую промышленность передовых нелианских технологий. Принц внимательно, напряженно вслушивался в каждое слово Киарена, но ничего не отвечал и даже малейшим жестом не выражал своего мнения относительно поставленного вопроса. Он вылавливал интересующую информацию, фиксировал ее, но результат умозаключений оглашать не спешил.