Первым участником, вышедшим к барабанам, оказалась женщина. Её номер вытянула Наталья. Об этом и объявила девушка. Значит, сегодня всё будет зависеть от женщин. Она так и сказала. После этого и определилось, какой барабан женский, а какой мужской. Игра началась. Заминки в выборе у вышедшей не было. Она подошла к барабану, крутанула его, подождала остановки и достала шар. Сначала она посмотрела номер, затем отдала его девушке, стоящей рядом. Та объявила его и добавила, что, по правилам, вышедший имеет право решать сам, из какого барабана он вытянет следующий номер. На сцену вышел крепко сложенный мужчина в обтягивающей его мускулистый торс водолазке. (Женщина, выигравшая его, скорее всего, осталась довольна увиденным образцом.) Он, как и она, долго не раздумывал, подошёл, крутанул барабан, только его остановки ждать не стал, сам остановил, вытащив шар, не глядя на номер, отдал его девушке. Вытаскивал он его из того же барабана, что и женщина, выигравшая его. Спустившись со сцены, он подошёл к столику, где присела его обладательница, и без особой галантности взял её за руку, и когда она встала, повёл её из зала к выходу. Первая пара определилась. Следующая играющая крутила барабан до тех пор, пока предыдущая пара не покинула помещение. Она внимательно смотрела им вслед. (Может, завидуя чьей-то удаче и выпрашивая у судьбы подобного расклада.) Когда барабан остановился, она некоторое время выжидала, потом, решившись, достала шар и, зажмурившись, передала его девушке. Та объявила результат её выигрыша. Вышел сухопарый парень с длинными, на вид нечёсаными патлами. По внешнему виду – тинейджер из айтишников, желающий иметь в своём доме прислугу для уборки помещений. Он выбрал себе мужской барабан, и следующим играющим был уже мужчина. Так и пошло. Запомнились именно первые номера, всё остальное было уже рутинно. Чем меньше оставалось номеров в барабане, тем хуже мне становилось. По Ирине было видно, она тоже не в восторге от происходящего.

– Выпал номер первый, – объявила девушка. – Прошу на сцену, – и она сделала стандартный приглашающий жест рукой. Мы с Ириной переглянулись. Нас, конечно, это не касалось, но зная, что он принадлежит Наталье, стали искать в зале Николая. Он был от нас далеко, и его реакция на происшедшее нам видна не была. Наталья вышла, крутанула мужской барабан, не стала ждать его остановки, сама остановила его затухающее вращение, внимательно посмотрела в зал (может, искала взглядом Николая) и уже после этого достала шар и передала его девушке. Та объявила вытащенный Натальей номер. Вот тут мы напряглись. А как это можно назвать? В зале, по крайней мере кроме нас, ещё несколько человек знали, почему в лотерее участвует Николай. Не одни мы с Ириной смотрели в его сторону. Он встал. (А как понять, встал он, чтобы уйти, или это был его номер?) Всё он в своей жизни делал не торопясь, качественно. Осмотрел зал, путь своего движения к цели и пошёл… Не к выходу. К сцене. Зачем? Он вышел. Как и все, кому предстояло выбрать следующего участника. По виду он нисколько не сомневался. Он выбрал мужской барабан. Он его даже крутить не стал, просто достал из него шар и отдал его рядом стоящему парню. Тот объявил номер. Николай, так же не торопясь, отправился обратно к занимаемому им месту, при этом он разминулся с парнем, который по случайности был с ним за одним столом. (Бывает же такое!) У меня от ожидания окончания этого эпизода аж ладони вспотели. Я боялся смотреть в сторону Ирины. Следующим, кто выбыл из нашего коллектива мужчин-одиночек, оказался Димон. Очередь тянуть жребий была женской. К барабану вышла импозантно одетая дама (а как назвать женщину, одетую, словно героиня из оперетты «Летучая мышь»? ). Выглядела она высокомерно, и когда крутила барабан, и позже, после его остановки, доставая шар. Весь её вид говорил о том, что она делает одолжение миру, участвуя в этом мероприятии. Достав шар и отдав его помощнику, уходить не стала, а осталась стоять рядом, на весь зал пояснив: «Я тут постою. Встречу выигрыш». Кто-то в зале засмеялся, его негромко поддержали раздавшиеся тут и там смешки. Вышел Димон, непринуждённо улыбаясь, создавая образ этакого беззаботного парня. «Тебя как звать?» – внимательно его рассматривая, спросила «летучая мышь». «Дмитрий». – «Ну что, Димочка, выбери следующего и поедем знакомиться ближе». В зале вновь засмеялись. Димочке это не понравилось. Так как выигравшая его дама стояла возле мужского барабана, он из чувства противоречия отошёл к женскому и, крутанув барабан, стал ждать его остановки. Дама подняла бровь, глядя на его действия, ей, видно, они не понравились. Дима после остановки барабана вытащил шар, посмотрел на номер, о чём-то подумал и нехотя отдал его девушке, стоящей у стола с барабаном. Та объявила номер следующей участницы. Дима хотел было сойти со сцены, но был пойман за локоть его будущей спутницей жизни. «Отвыкай думать только о себе», – так она сказала, поймав его. В зале это было услышано. Засмеялись уже почти все. Даже мы с Ириной. Это как-то разрядило общее напряжение, царившее в зале.