Около 195 000 лет назад, подобно лошадям, перешедшим по Берингии из Америки в Азию, бизоны тем же способом проникли в Америку, где и соседствовали с мамонтами, предками лошадей и американскими верблюдами. После чего их популяции параллельно развивались на обоих материках. В Америке они поначалу обитали на Аляске и севере Канады, а с началом последнего ледникового периода, 130—75 тыс. лет назад были оттеснены ледником южнее Великих озер. Так бизоны впервые проникли на Великие равнины Америки.

Вторая волна переселения в Америку случилась уже 45—20 тыс. лет назад. Это был период максимального оледенения, когда американский ледяной щит продвинулся далеко на юг, существенно уменьшив площадь Великих равнин, с чего и началось вымирание многих американских видов и уменьшение численности поголовья сперва канадских, а затем и американских лошадей. Похоже, что в это время предки индейцев – охотников на оленей и бизонов, пришли на Аляску и на тысячи лет засели там, вместе с новой волной бизонов, не имея возможности двигаться дальше. На картинке вы можете увидеть в центре степного бизона – предка всех остальных форм. Гигантский бизон, похоже, вымер перед самым появлением человека и своих родственников второй волны переселения, второй и четвертый подвиды прекрасно приспособились к условиям Северной Америки, а пятый вид появился, очевидно, последним.

Долгое время в Америке существовали два подвида – лесного и степного бизона, но пока многочисленные табуны лошадей занимали все свободные территории, а пищи в лесах вполне хватало, бизоны прекрасно жили на окраинах Равнин. Конкуренции лошадям они не составляли, поскольку лошади имеют быстрое пищеварение и обычно едят на ходу, срезая резцами верхушки трав, где находятся семена и злаки, пережевывая пищу небольшими порциями. Бизоны же, как парнокопытные, предпочитали медленное переваривание более мягкой травы в многокамерных желудках. Оба вида прекрасно существовали в Америке и Евразии до начала голоцена, то есть конца Ледникового периода 12—10 тыс. лет назад. Но вот по окончании этого времени, лошади в Америке исчезли, распространившись по Евразии, а бизоны наоборот, исчезли в Евразии и заняли все Великие Равнины от Канады до Мексики.

Это время, в принципе, характеризуется массовым вымиранием ледниковой мегафауны по всему Северному полушарию. Не миновали этой участи крупные виды бизонов и лошади, а часть бизонов с севера США и южной части Канады вновь мигрировала на Аляску, где сохранилась до самого начала XX века. Причина вымирания, как всегда, кроется, в первую очередь, в резком изменении климата и неспособности узкоспециализированных животных занять новые ниши.

Тундростепь – это не совсем степь, и не совсем тундра. Ее условия вполне приемлемы и для непарнокопытных, и для парнокопытных, и даже для стопоходящих, поэтому мамонты, лошади, бизоны и олени прекрасно сосуществовали. Но после таяния ледника в Евразии место сухой тундростепи с ее обилием двухметровой травы и лиственных лесов заняла тундра и темнохвойная тайга, где мамонты, бизоны и лошади жить не могут. Размер тела северных пород лошадей стремительно уменьшался – тундровые травы малопитательны, они способны поддержать очень небольшое поголовье животных.

В то же время в южных регионах Европы и Америки, где под поверхностью почвы не осталось «вечной мерзлоты», распространились лиственные леса. Однопалость в условиях мягкого грунта не имеет смысла и раздвоенные копыта гораздо эффективнее, поэтому лоси, олени бизоны с удовольствием занимали пространства, откуда уходили лошади. Впрочем, Берингия вообще никогда полностью не накрывалась ледяным панцирем. Там аляскинские лошади, привыкшие к холодной сухой степи, процветали аж до начала отступления ледника 15 тыс. лет назад, когда Кордильерский и Лаврентийский щиты расступились вдоль течения реки Маккензи, открыв проход шириной в полторы тысячи километров.