– А теперь мне бы хотелось задать вам несколько… кхм… много вопросов, – сказала дознавательница после чая. – Начнем с главного: скажите, во что был одет покойный посол? Ну, когда свалился на вас, проломив крышу?

– Нэйти был в розовом платье с рюшечками и воланчиками, – помрачнел советник. – Какое позорище!.. Боюсь представить, что на это скажет Крылатый Король.

– А он и так в бешенстве, – заверила Кларисса, сделав пометку в блокноте. – Отцу не нравится, когда убивают его послов.

О том, что про рюшечки и воланчики он не знает, дознавательница решила не уточнять. Вздорный характер Крылатого Короля был всем хорошо известен – как и его пугающе-серьезное отношение к некоторым вещам вроде имиджа Розенгарда на мировой арене.

– Покажите мне дыру в потолке, – попросила дознавательница после получасового допроса.

– Пойдемте, – вздохнул советник. – Мы специально ее не заделывали, вдруг понадобится.

Клариссу отвели на летнюю веранду и продемонстрировали пробитый телом Нэйта изящный деревянный навес.

– Понятно, – кивнула дознавательница, рассматривая уцелевшие доски. – А я все думала, с какой высоты должно падать тело, чтобы пробить крышу.

Советник всплеснул руками и принялся рассказывать, что лорд Нэйт чудом никого не зашиб. Сотрудники посольства любили пить чай прямо тут, на веранде, и неизвестно, сколько могло быть жертв, если бы труп скинули чуть пораньше.

– Нэйти уже был холодный, – добавил господин Лайн. – Мы сразу поняли, что его задушили.

Кларисса нахмурилась и попросила советника описать след от петли на шее у лорда Нэйта. Задала тот же вопрос супруге, опросила остальных и мрачно констатировала:

– Сдается мне, предыдущую следственную группу пора уволить в полном составе.

Дознавательнице было очень интересно, почему ни одна собака не написала в протоколе, что борозда на шее у Нэйта была полностью замкнутой. Одно из двух: или сотрудники дипломатической миссии сговорились, чтобы направить Клариссу по ложному следу, или следственная группа Истинной земли была не слишком заинтересована в расследовании. Назначили виноватого – и ладно.

Замкнутая петля на шее говорила о том, что Нэйта убили каким-то артефактом в виде самозатягивающейся веревки или даже цепочки. А, может, и вовсе с помощью материализованного заклинания.

Дознавательнице вспомнились багровые следы на шее Магарыча: заклинание Драконьей цепи воплощалось в цепочку, и та, бывало, натягивалась и впивалась в кожу. Следы быстро заживали, и они, опять же, не были замкнутыми.

Так или иначе, ни заклинание, ни артефакт в официальную версию про отца влюбленной леди, задушившего лорда Нэйта в приступе ярости, категорически не вписывались.

Все остальные сведения, добытые Клариссой за почти четырехчасовой допрос, касались привычек и знакомств лорда Нэйта и алиби его домочадцев. Дознавательница скрупулезно отметила все в блокноте, быстро просмотрела посольские документы – времени на полноценное изучение, конечно же, не было – и отозвала в сторону госпожу Лайн:

– Крылатый Король показал мне доклады лорда Нэйта насчет отбора. Госпожа Лайн, вы были его секретарем, может, у вас осталось что-нибудь не для протокола? Черновики, неотправленные письма?

Супруга советника покачала головой:

– Ничего такого. Но, знаете, мы с Нэйти часто обсуждали этот отбор. Думаете, он просто так скакал из постели одной прекрасной леди в постель другой? Нэйти собирал информацию. Не знаю насчет последней, но две леди из пяти оказались чистокровными драконицами с сильной драконьей сущностью. С оборотом без зелья.

– Какая прелесть, – пробормотала дознавательница. – Значит, это не слухи. Крылатый Король знает?.. А, что за вопросы, разумеется, знает.