– Хм-м… – задумался разбойник.

– Мне не ведом страх, чудовище! Я вырву твое черное сердце собственной рукой! Уи-и-и… Дзинь! Пыщь! А-а-а…

– Ну а что скажешь теперь? – послышался теплый, успокаивающий голос.

Перед Гиббосом вырос стройный человек с вьющимися волосами цвета вороного крыла и ярко-зелеными глазами. Его красивое лицо имело острые черты, излучало гордость и независимость.

Горбатый советник закивал. Как ни печально ему это было признавать, но Владыка попал точно в цель.

Обрадованный Лорд раскрыл полы темно-зеленого плаща и закружился в грациозном танце. В два прыжка он достиг сцены и изящно поклонился, прежде чем произнести:

– Ваше величество…

Шут Йокус, в лапках которого сражались собранные на коленке миниатюрные копии Лорда Ужаса и безликого героя, вылупил свои разноцветные глаза.

– Ой! – вскрикнул шут, уронив игрушки. – Дядюшка, это ты?!

Лорд Ужаса сладко засмеялся, открыв ряды ровных, белоснежных зубов.

– Я?.. – спросил он. – Действительно, а кто же я? Как же меня зовут…

– Владыка… – начал советник Гиббос.

– Твою ж! – Лорд вздрогнул и резко обернулся. – Не подкрадывайся так ко мне, Гиббос!

– Еще одну минуту вашего внимания… – сказал горбатый гремлин, опустив голову и протянув кипу исписанных бумажных листов. – Пока вы не ушли, прошу, ознакомьтесь с вашей речью в честь грядущей годовщины…

– Я в отпуске, Гиббос! – воскликнул Лорд в облике человека, выбив листы из лап гремлина. – Не лезь ко мне больше со всякой чепухой! Теперь это твоя работа, понял?!

Ничего не ответив, горбач опустился на колени и принялся собирать разлетевшиеся страницы. «Это был тяжелый год…» – гласила одна. «Мир наступает только после войны…» – значилось на следующей. «Насилие – это последнее прибежище людей…» – прочитал про себя гремлин, ползая у ног Лорда Ужаса.

– На чем я остановился? – спросил Лорд. – Ах да, кто я? Книгу с именами людей сюда, быстро!

Гиббос промолчал.

– Советник, ты у нас книжний червь. В твоей библиотеке точно найдется что-то подобное, верно? Неси все, что есть!

– У меня нет такой книги, – равнодушно ответил Гиббос.

– Как это нет?! – возмутился Лорд. – Так пошли кого-нибудь в город, пусть найдут! Или сам иди! Быстро, кому сказано!

– В Черном городе такой книги тоже нет, – сказал советник, продолжая собирать листы.

– Не понял. Это что, бунт?! – воскликнул Владыка, наступив на одну из страниц. Гремлин схватил ее и несколько раз попытался выдернуть, не проронив и слова.

– У меня есть! – неожиданно пропищал шут Йокус.

– Что у тебя есть? – спросил Властелин.

– Книга! Книга с именами людей! У меня есть! Да!

Гиббос исподлобья взглянул на шута и нахмурился. Йокус же в этот момент скакал на сцене, подняв игрушки над головой.

– Врешь, – заключил Лорд Ужаса. – Откуда у тебя книги, Йокус? Ну заливаешь ведь, морда-то уже вся красная.

– А вот и нет!

– Врешь!

– А вот и нет!

– Ну хорошо… – протянул Владыка, отходя от Гиббоса. – Где эта книга, Йокус? Быстро принеси ее сюда и дай горбатому, пусть он прочитает!

– Ура, Дядюшка поручил мне задание! Ура-а! – встав на все четыре лапы, навострив уши и высунув язык, шут спрыгнул со сцены и пулей вылетел из актового зала.

***

– Послушайте меня! – воскликнул маленький гремлин по ту сторону зеркального шара. Его налитые кровью глаза смотрели прямо перед собой и как будто пытались загипнотизировать. – Горцы – это предатели! Их земли, они сами всегда принадлежали нам! Даже их язык – это калька с нашего! Это сущее не-до-ра-зу-ме-ние!

– Они считают себя независимым народом! Пха! Вы что там, обалдели совсем?! Они выглядят как мы, говорят как мы, живут на землях, которые всегда принадлежали нам! Они – это мы. Но мы – это не они. Чувствуете разницу?