Первый министр остался в карете возле центральных ворот, а его посланник перемахнул через ограду в сотне шагов от входа. Целью являлось единственное высотное здание, стоявшее в окружении одноэтажных построек, где проживали ученики. Их жестоко наказывали, если незваному гостю удавалось проскочить незамеченным. Поэтому возле каждого домика имелась масса ловушек на все случаи жизни.

Через десять минут эскорт из восьми помятых юнцов сопровождал высокого гостя к дому мастеров. Молодым людям не повезло, поскольку гонец первого министра проложил свой маршрут через их жилища.

– Чем обязан лицезреть главу правительства в столь поздний час? – недовольно пробурчал мастер.

– Я здесь с ответным визитом. Ваш боец нынче вечером убил двоих в королевском дворце. И мне нужно уточнить, кто это сделал.

– Мои ученики не занимаются грязными делами, министр.

– О-Нгеро, давайте не будем попусту тратить мое и ваше время. Я сейчас разговариваю не с учителем школы, а с главой гильдии Незримых Молний. Кстати, разговор конфиденциальный. Вы не хотите выпроводить из кабинета своих подчиненных?

– О каких…

– Один стоит справа от вашего кресла, второй – у меня за спиной. Мой человек отсюда тоже уйдет.

Мастер хотел было возмутиться, но быстро передумал.

– Хорошо, оставьте нас. – Когда дверь снова закрылась, он заговорил вновь, но теперь из голоса исчезли нотки недовольства. – Почему вы считаете, что это был мой ученик?

– По почерку преступления.

– Уверяю, вы ошибаетесь. Ни один из гильдии не возьмет заказ в королевской резиденции.

– Как насчет бывших невидимок?

– У нас бывших не бывает. Есть живые и мертвые.

– Вот по поводу мертвых мне и хотелось бы поговорить. Давайте вернемся на десять дней назад. Остров Цруззов, торговый дом Хардило. Ваши люди потерпели фиаско…

– Почему вы решили, что там замешаны невидимки?

– А кому еще по силам одолеть Рыцарей Щита, устроивших ловушку? – это был скрытый комплимент мастеру.

– Например, вашим бойцам, господин Шрео, – нашелся с ответом О-Нгеро. – Гонец, доложивший об этом визите, легко прошел не самых худших учеников школы. А взгляды он отводит на уровне мастера.

– Вы утверждаете, что на острове действовали не ваши люди?

– Я пока лишь сказал, что никто из моих подчиненных не проникал во дворец Куо. А по поводу нападения на дом Хардило мне ничего не известно.

– И ваших людей в то время на острове не было? Ни одного?

– Почему же, один из моих учеников был там проездом. Не знаю, что с ним произошло, но парень так и не вернулся.

– Труп нашли?

– Нет. Никто и не думал бить тревогу. Он собирался вернуться только вчера.

– Значит, сегодня можно начинать поиски?

– Я утром хотел писать прошение.

– Раз уж я здесь, давайте сэкономим на бумаге.

Мастер описал ученика, сообщил о его способностях, сильных и слабых сторонах. Парень оказался довольно одаренным, последних практически не имел.

– Судя по вашим словам, своими способностями он немногим уступает лордам.

– Его отец действительно лорд.

– Вы знаете, кто именно?

– Нет, господин Шрео, но мы умеем определять людей благородной крови.

«И опять просматривается благородный след. Только этого не хватало! – подумал чиновник. – Иметь врагом лорда, пусть и не чистокровного, да еще прошедшего подготовку в гильдии невидимок… Теперь понятно, почему леди Каара не смогла удержать убийцу».

– У меня еще один вопрос, мастер. Что вы можете сказать об этом? – Министр положил на стол гербовый знак.

– Ничего. Никогда не увлекался геральдикой.

– Благодарю за содержательную беседу. Когда мы найдем отступника, я сообщу, – пообещал министр.

– Буду весьма признателен, – кивнул О-Нгеро. – Мы же, со своей стороны, также начнем поиски погибшего.