– Виноват! Прошу прислать в помощь специалистов из следственного отдела. Готов вместе со всеми предстать перед дознавателями. Думаю, действительно не обошлось без измены, и я пойду на все, чтобы вычислить гниду, если она, конечно, не погибла во время боя.

– Погибают обычно лучшие, майор, а падаль геройствовать не спешит.

– Ваша правда, господин министр. Сегодня я потерял много хороших ребят. Кем их заменить, не знаю.

– Я уже распорядился. Сюда направят сотню из отдаленной провинции.

– Они имеют хоть какой-то опыт?

– Охрана секретного объекта. Какого, уточнять не буду, но там точно не расслабишься. Иногда по нескольку нападений в день случалось.

– Когда их ждать?

– К завтрашнему утру прибудут, а на сегодня я вынужден нанять телохранителей из гильдии Рыцарей Щита – как бы ночью другие незваные гости не пожаловали.

– Предлагаю оплатить их услуги из моего жалованья, – предложил майор.

– Не стоит брать всю вину на себя, милорд. Займитесь лучше анализом случившегося. Завтра утром я жду первых выводов.

Начальник стражи покинул кабинет. Шрео к этому времени едва держался на ногах. Сказывалась предыдущая бессонная ночь, да и наступившая не обещала желанного отдыха. Министр вызвал секретаря, отдал новые распоряжения и побрел к покоям ее высочества. Леди Каара просила доложить об операции, как бы поздно та ни завершилась.

«А ведь сейчас самый удобный момент для нападения на короля. Охраны наберется меньше трех десятков. Рыцари Щита прибудут через полчаса. Ну и натворил я дел! Ничего, завтра встретимся с Дио, он чего-нибудь дельного посоветует. Да и людьми поможет», – размышлял чиновник, следуя по пустынному коридору.

И тут резко заболело в висках. Мощный толчок отбросил Шрео к стене. Раздался приглушенный хлопок, второй, третий. Министр сразу понял, что его пытаются убить, а потому ни мгновения не оставался на месте. Мало того, он ударил ладонью по нагрудному карману, и пространство заполонил густой дым. Мужчина перекатился к противоположной стене и застыл, стараясь ни о чем не думать.

– Стрелок убежал, босс! – раздался знакомый голос телохранителя.

– Ты? – удивился глава правительства.

– Приказано сопровождать, – объяснил тот.

Шрео успел забыть о недавнем распоряжении – за ним должны были присматривать со стороны, дабы исключить вражескую слежку. Похоже, приставили бойца, превосходно умевшего отводить от себя взгляды.

– Кто это был?

– Убийца из невидимок, босс. Проявился за мгновение до выстрела, поэтому мне пришлось так грубо вас толкнуть.

– Молодец! Не заметил, куда он делся?

– Впереди по коридору открытое окно, стрелок выскочил в сад. Там его не найти.

Развеявшийся дым позволил рассмотреть следы от выстрелов. Пули сделали неглубокие выбоины в мраморе и остались лежать на полу.

«Опять привет из-за Мембраны? Пистолет с глушителем. Выходит, у того, кто нынче рвется к власти, денег – что иголок на сосне. И я ему сильно мешаю».

– Босс, взгляните сюда, – привлек внимание чиновника телохранитель.

Возле стены на полу валялась вещица. Судя по характерному блеску, она была выполнена из серебра. Согнутый дугой колосок, посередине которого находилась голова неизвестной птицы с крючковатым клювом и две смыкающиеся сабли, образующие над птичкой домик.

«А вот эта вещица наверняка из глубокой древности. Не припомню я такого гербового знака. Неужели кто-то из лордов сам решил заняться грязными делами?»

Первому министру захотелось наплевать на все дела и вернуться. Вместо этого он принял бодрящую пилюлю и продолжил путь. Леди Каара встретила его в коридоре. Она вместе с двумя охранниками стояла над телом третьего. Шрео остановился как вкопанный.