— Не боитесь, что он не дождётся рассвета и исчезнет?

Я пропустила эту подколку мимо ушей.

— А ещё я накроюсь одеялом. И вы ко мне под это одеяло не полезете!

Я хотела было подчёркнуто скрестить руки на груди, но в последнюю секунду спохватилась и торопливо придержала полотенце. Из темноты раздалось хмыканье.

— Если вам это не подходит, я могу завизжать, — предупредила я. — Или выскочить в окно с зажмуренными глазами.

Огонёк стальной зажигалки качнулся во тьме, вновь обрисовывая край дорогого пиджака. Я почти наяву ощутила горьковатый запах туалетной воды.

— Так страшно узнать, как я на самом деле выгляжу?

— Хотите другой обмен? — спросила я. — Я снимаю полотенце, вы включаете лампу?

Силуэт головы над огоньком качнулся.

— Нет. Я хочу, чтобы мы ещё немного поиграли в… незнание.

Мгновение мы смотрели друг на друга. Он — на меня, и я — в темноту.

Наконец голова лорда медленно наклонилась:

— Допустим, я согласен. Постель и одеяло будут ваши — но полотенце достается мне.

Я сглотнула. Вот сейчас? Прямо сейчас? Может, всё-таки швырнуть в него ларцом?

«Он твой муж, — шепнул внутренний голос. — Ты серьёзно думала, что он никогда не увидит тебя голой? А как насчёт той секунды, когда ты ещё не успела натянуть полотенце? Думаешь, он не подглядывал?»

Я медленно-медленно потянула на себя уголок полотенца, позволяя ему начать разматываться. И, в душе немного жалея, что на мне нет ни тяжёлого платинового ожерелья, ни рубиновой тиары, лишь поблёскивающая монетка на талии, сползшая на бок, шагнула вперёд, придерживая полотенце перед собой.

Я не знала, как сейчас выглядит моё полуобнажённое тело при свете свечей. На щиколотках всё ещё не обсохла пена. Но сейчас, в полуосвещённой ванной, на пороге к замершей тьме, это было неважно.

Сама того не заметив, я вновь качнулась к лорду. Не сутулясь и не таясь, словно и впрямь не боялась. Голову кружили любопытство, тайна, блеск бриллиантов в ларце — и предвкушение. Полотенце прикрывало меня лишь спереди, но стоит опустить его, и тогда…

Но мужчина, скрывавшийся за огоньком, внезапно покачал головой:

— Не стоит. Оставайтесь вот так.

Я моргнула, прижимая к груди пушистую ткань.

— Хотите полюбоваться на меня в полотенце?

— Не стоит раскрывать все секреты прекрасного женского тела сразу, не так ли? — Мужчина медленно повёл огоньком. — Но, возможно, я вовсе не столь милосерден, как вам кажется. Вдруг я не нагляжусь за несколько минут и мне потребуется вся ночь? Я попрошу вас сесть на край ванны, и мы всю оставшуюся ночь будем говорить о литературе, древних языках и переводах. Например.

— Эй, мы так не договаривались!

— Условием сделки было, чтобы я нагляделся, не так ли? — резонно возразил голос. — «Как только вы наглядитесь». Следите за формулировками, миледи. Иначе из вас никогда не получится хороший дипломат.

Я подняла бровь:

— Так вы меня соблазняете или даёте уроки дипломатии?

— Я ещё не решил. Впрочем…

Он вдруг резко отклонился назад. На миг мне показалось, что я увидела блеск глаз, но огонёк тут же ушёл вправо.

— Довольно. Ложитесь в постель, Лиза, — прозвучал властный голос. — Мне нравится с вами играть, но сейчас… — зажигалка щёлкнула, пламя погасло и взблеснуло снова, — мы оба играем с огнём.

Я наклонила голову, глядя на огонёк в сильных тонких пальцах. Единственное, что я видела в этой комнате.

— Вы даёте мне время привыкнуть к вам? — негромко спросила я. — Или боитесь, что я расцарапаю вам лицо, если вы попытаетесь притронуться ко мне после своей любовницы?

— А вы так уверены, что она есть, эта любовница?

Я сделала глубокий вдох. Нет. Сейчас, когда передо мной был ларец с драгоценностями, когда я видела эти руки, лёгкую щетину на подбородке… я просто не могла представить этого мужчину с другой женщиной, говорящего ей похожие слова.