Что-то чиркнуло в темноте. Я замерла, глядя на внезапно возникший огонёк.

Сначала я увидела руку, держащую стальную зажигалку. Потом — застёгнутый воротничок рубашки и лацкан строгого пиджака. А потом — тёмную щетину на подбородке. И нижние части скул, совершенно не тронутые шрамами.

— Будем считать, что штаны на вас есть, — еле выговорила я.

— Безусловно.

Я не отрывала взгляда от огонька. Крупный чёрный камень в перстне. Я уже видела его в нашу первую встречу. Мне это не показалось.

Тогда лорд просил меня распустить волосы. Снять ленту.

А сейчас я стояла перед ним в одном полотенце в полумраке ванной, в мерцании свечей. И это было не очень-то уютно. Потому что невидимый взгляд над огоньком был устремлён прямо на меня.

Я кашлянула.

— Если вы отвернётесь, я смогу одеться.

— Вот именно.

Я со стоном вздохнула, глядя на неподвижный подбородок над огоньком:

— И именно поэтому вы не отворачиваетесь, да?

— Совершенно верно.

Ладно. В эту игру могут играть двое. Я решительно шагнула назад, чтобы обогнуть ванну и подобраться к стойке, где аккуратно висели ещё четыре полотенца. Не оденусь, так хоть прикроюсь.

— Стойте, — прозвучал негромкий приказ.

Я невольно застыла, прикидывая, опустить полотенце или поднять. Оно еле прикрывало грудь, а ноги были голыми аж до самого верха. От стыда спасало лишь бешено колотящееся сердце. Шок это был или любопытство, я не знала и сама.

Огонёк щёлкнул, опускаясь ниже. Теперь я видела лишь руку на подлокотнике кресла и очертания угла кровати.

— Я хочу, — произнёс задумчивый голос, — чтобы ваше полотенце упало на пол.

— Что? Нет!

Лорд Таннис тихо засмеялся:

— А что вам терять? Иначе я раздену вас сам — и весьма скоро. Мне достаточно только… — лёгкая, едва уловимая заминка, — встать и сделать несколько шагов.

Я невольно отступила. Сейчас стойка с полотенцами казалась дальше, чем когда-либо. А уж кровать и вовсе перестала касаться безопасной.

— Может, я вам отдам ларец с сокровищами? — неуверенно предложила я. — В качестве выкупа? А то я ведь могу и съесть какую-нибудь особенно хрупкую камею.

— А потом отмоете и будете носить? — совершенно серьёзно поинтересовался лорд.

— Нет, оставлю внучке!

Лорд кашлянул.

— Вообще-то, чтобы появились внуки… — задумчиво начал он.

— У меня ещё полно времени!

Он тихо засмеялся:

— Верю. Но я не очень-то расположен ждать.

Я поняла, что лорд Таннис так просто не отступит. Но отступить не могла и я.

Ведь самое опасное состояло не в том, чтобы скинуть полотенце. Как только я обнажусь, лорд не остановится. Напротив, моя нагота его лишь распалит. И что делать тогда? Устраивать ему внеочередное купание и пытаться намылить голову пеной? Тут-то он меня и притопит, чтобы не вырывалась. Но если сыграть с умом… вдруг получится?

Я вскинула руку с платиновым браслетом.

— Ладно, я поняла ваше… любезное предложение. У меня есть встречное.

— Да, вы не из тех, кто сразу поднимает белый флаг, — вздохнул мой супруг. — К сожалению.

Явный намёк на полотенце. Я придержала его свободной рукой.

— Допустим, полотенце может… упасть. Случайно.

— Я слушаю, — в голосе супруга появились заинтересованные нотки.

— И, может быть, я не буду так уж торопиться его поднимать, — медленно сказала я.

…Пару раз я подглядывала за теми самыми танцами на раздевание, когда дверь была неплотно прикрыта, так что у меня было смутное понимание, как действовать.

— «Но»? Тут просто напрашивается «но», — заметил из темноты мой муж, забавляясь. Кажется, он всё больше наслаждался ситуацией.

— Но никаких рук, — твёрдо сказала я. — Как только вы… хм, наглядитесь, я отправлюсь в кровать, где буду спать одна. Вот совершенно одна, даже без вашего чудесного ларца с фамильными драгоценностями.