«А ты веришь в истинную любовь?»

«И в тайную звезду, которая горит в доме, пока любовь жива. Я верю, что такая звезда будет и у меня. Когда-нибудь».

— Да, — после короткого молчания произнёс лорд Таннис. — Как странно, что вы читали именно эту сказку.

— Что странного?

— Неважно, — его голос вдруг показался мне очень усталым. — Я давным-давно её не слышал.

— Давным-давно маленькая девочка загадала желание, глядя на звёзды, — сказала я, улыбаясь собственному отражению и собственным мыслям. — Она пожелала встретить настоящую любовь. Полюбить, и чтобы её полюбили в ответ. А чтобы желание обязательно сбылось, она спустилась в подвал своего дома и нарисовала в самом неприметном месте тайную звезду.

Тишина. Искры пламени, посверкивающие внутри камина, были похожи на звёзды.

— Она встретила доброго и честного юношу, и они полюбили друг друга и поженились, — произнесла я тихо. — Прошли годы, и как-то они спустились рука об руку в подвал, чтобы взять бутылку вина на годовщину свадьбы. И оказалось, что…

— В подвале горела тайная звезда, — произнес голос лорда Танниса. — И потом, когда сын этой пары женился на своей любимой, эта звезда продолжала сиять.

— Сияние истинной любви, — прошептала я. — С тех пор в каждом доме рисуют эту звезду, но зажигается она далеко не всегда.

— И здесь уже заканчивается сказка и начинается реальность, — проронил лорд Таннис.

— Да. Никто не знает, существовала ли та маленькая девочка, но если начертить в подвале дома простую звезду, то она действительно загорится, если супруги любят друг друга. Одна из тысячи или десяти тысяч… но это происходит. И сияние тайной звезды не только укрепляет любовь, но и дарует удачу, счастье, веру в себя.

Я вздохнула.

— Вот только в нашем особняке она давно покрылась пылью.

— Шестнадцать лет назад она горела в этом доме.

Голос лорда Танниса был необычно тих, словно он говорил о чём-то очень дорогом для себя. Впрочем, разве это было не так?

— Она всё ещё горит? — так же тихо спросила я.

— Тлеет. Память о настоящей любви не уходит сразу. Но скоро она погаснет.

Я прикрыла глаза, представляя, каким этот дом был тридцать лет назад. Улыбки, сплетённые руки, поцелуи, аппетитный завтрак в постели, детский смех…

— Мне очень жаль, — прошептала я.

— Мне тоже очень жаль, — сухо произнёс мой муж. — Раз уж мы обмениваемся историями, у меня есть одна для вас. Поскольку вас, как я вижу, весьма интересует финансовый вопрос, сегодня я побывал у нотариуса, составившего завещание вашего отца. Увы, завещание написано так, что не подкопаешься ни с какой стороны. Фрина Чилтон получила особняк и фамильные драгоценности по праву.

Я вздрогнула, словно меня ударили. Всё это время, когда я говорила о любви, он думал, что меня интересуют только его деньги!

Я сжала губы. Что ж, пусть и дальше так думает.

— Значит, куплю себе новые украшения, — произнесла я холодно. — На ваши деньги. Сожалею, если вам их будет не хватать.

— Извольте. Моя жена должна выглядеть достойно, в конце концов. — Мой муж помолчал. — Кстати, если я увижу, что вы мне изменяете, будут последствия.

Это прозвучало так буднично, словно мы обсуждали цвет моего платья.

— А если я увижу, как вы изменяете мне с Майей Хмаль, мне будет плевать, — бросила я, направляясь к двери. — Просто предупредите её, чтобы она в следующий раз не хвасталась мне в лицо вашей с ней… близкой дружбой.

Я не стала хлопать дверью. Просто выпустила дверную ручку, выйдя из библиотеки, и очень быстрым шагом направилась к лестнице. Быстро, чтобы не заплакать раньше времени.

Я рассказала ему самую заветную сказку. Тайну, которую я всегда считала своей путеводной звездой. Мечту, которой я жила. А лорд Таннис пропустил её мимо ушей и заговорил о деньгах и побрякушках.