В голове сразу всплыл образ вампира, который гонится за мной с палкой. Решив, что о таком им рассказывать не стоит, я просто ответил, что жил в небольшой деревушке и занимался. Это было почти правдой. Деревушка была действительно небольшой. И занимался я точно. Проболтав до конца вечера, я сопроводил девушек до дверей их общежития (входить в женское общежитие мужчинам было строго запрещено) и отправился спать.

Первое же занятие принесло море вопросов, на которые преподаватели не спешили отвечать. Самый главный заключался в том, что куратором нашего курса был… драконид. Да-да, именно драконид. Раса, считавшаяся самой приспособленной к войне. Потомки легендарных драконов. Не их современных тупых пародий, а тех, кто изначально служил богам и являлся вестником их воли. Звали его Тассар'Архарат'Сарамак'Тут. Чтобы не мучить нас, он сразу предупредил, чтобы все обращались к нему либо «господин преподаватель», либо «господин Тассар». Один из учеников попробовал уточнить, что означает его имя. Ответ поразил всех еще больше:

– Это короткое имя, – ответил господин Тассар. – Полного имени вы просто не сможете произнести. Глотка у вас не так устроена. Так что, если коротко, это имя означает год и время моего рождения. Само собой, на нашем языке.

– А сколько вам лет? – спросила пухлая девчушка с заднего ряда.

– Много, – спокойно ответил он. – Скажу только, что я немногим моложе самой этой академии.

Академия существовала уже больше пятисот лет, так что его возраст впечатлял. Остальные ученики задавали вопросы о том, чему их будут учить и как все будет происходить. Отвечая на все по порядку, господин Тассар постоянно вставлял пояснения и напоминал, что если кто-то не проявит должного рвения, то вылетит из академии быстрее, чем успеет даже понять, что произошло.

– В конце, – произнес он, переходя на довольно зловещее шипение. – Хочу вас сразу предупредить. Я всегда выбираю себе одного нелюбимого ученика, который точно вылетит с обучения. Так что готовьтесь. Или можете сами предложить кандидатуру. Решать вам.

После этого все вопросы как отрезало. В установившейся тишине я рискнул задать вопрос:

– Прошу прощения, господин учитель, а когда нам можно будет посещать библиотеку?

– Вам, – ответил он, улыбнувшись, как Кал'Атар перед очередной зубодробительной тренировкой, – с завтрашнего дня. Также вас уведомляю, что вы выбраны моим «любимым учеником». Готовьтесь.

– А как насчет пропуска в библиотеку? – не успокаивался я. Перспектива вылететь меня не пугала. Меня и так не очень охотно отпускали сюда, так что если я вернусь, то все будут только рады.

Драконид фыркнул, и передо мной на стол упал листочек с надписью о том, что мне дозволено посещение библиотеки.

– Спасибо, – поблагодарил я и убрал листочек в карман.

– Занятие закончено. Все свободны, кроме моего любимого ученика, – произнес драконид.

Все стали расходиться, бросая на меня сочувствующие взгляды. Подождав, пока все выйдут из аудитории, он принялся пристально изучать меня. После Кал'Атара и Сильваны, с их взглядом «дитятко от нас уезжает», меня было не пронять уже ничем. Помолчав минут десять, господин Тассар хмыкнул-фыркнул и произнес:

– Ну что ж, молодой человек, я рад, что вы попали ко мне. – Тут же я узнал этот голос. Именно его я встретил на площади, и именно он проводил меня в академию.

– Почему? – во мне стал разгораться интерес.

– Все просто. Вы умудрились прийти на площадь на день раньше срока начала испытаний, а это, кстати, весьма непросто, так как артефакт, проводящий испытание, отпугивает всех, кто пытается это сделать. Вам он помешать не смог. И дело тут не в вашей магической силе, – прервал он мой вопрос, – просто вы слишком незаметный и слишком упертый. Насчет упертости – тут все понятно, а вот ваша смазанная аура – это вопрос серьезный. Как вы умудрились такого добиться?