– Считайте это моим капризом, но либо с ней, либо не снимаем вообще, – поставил я вопрос ребром.

– Значит, всё-таки понравилась? А ты понимаешь, какие расходы нас ждут, прежде чем она сможет сносно кататься в клипе? – Олег Сергеевич гнул своё.

– Беру расходы на себя, если вы согласитесь и перестанете отговаривать.

– Что ж, делай как знаешь, если не хочешь слушать нас, – махнул рукой Олег Сергеевич. – Объявите победительницу без меня? Уже опаздываю.

– Езжайте, дальше мы сами, – сверяясь с расписанием, ответила Татьяна.

Мы встали со своих мест и направились к раздевалке, где на скамейке уже ожидали девушки. Ники среди них не оказалось.

– Девушки, большое спасибо вам за участие. Как фанату вашего вида спорта мне было приятно увидеть столько зрелищных номеров и познакомиться с такими талантами, как вы. Конечно, вам не терпится узнать, кто же снимется со мной в клипе на песню «Осколки льда», так что не буду томить вас. Это Ника Властовская, – объявил я. – Кстати, где она?

Послышались возмущённые возгласы, кто-то из девушек сразу же начал собирать вещи.

– Ника? Я видела, как она убежала на улицу минут пять назад, – сказала Катя Березина, застёгивая сумку.

Я выскочил в холл ледового комплекса и увидел её, сидящую на ступеньках у выхода. Распахнув дверь, я вышел на улицу и подошёл к Нике. По дрожащим плечам было понятно, что она плачет. Стараясь не напугать её, я осторожно коснулся её плеча.

– Ника, у тебя что-то случилось?

Выйдя на морозный воздух, я дала волю чувствам и, присев на ступеньки, расплакалась. Ни при каких обстоятельствах я не позволяла себе слабину, но сегодняшний день разбередил старые раны и заставил посмотреть в лицо тому, что продолжало причинять боль, напоминая о том, что моя карьера закончена без малейших шансов на продолжение.

– Ника, – кто-то осторожно дотронулся до моего плеча, заставляя обернуться. – У тебя что-то случилось?

Человеком, вырвавшим меня из жалости к себе, оказался Алекс Воронов.

– Нет, всё в порядке, – стараясь подавить рвущиеся рыдания, соврала я.

– Обычно, когда у людей всё в порядке, они не плачут, – подметил он.

– Я не хочу об этом говорить, – резко оборвала я его. – Почему ты здесь, а не на просмотре остальных?

– Мы уже закончили. Встречный вопрос: почему ты ушла, а не осталась узнать результаты? – Алекс присел рядом, не обращая внимания на спешащих внутрь родителей с детьми.

– Зачем? Я всё прекрасно понимаю и не питаю ложных надежд, – вытирая замерзающими руками щёки, сказала я, наблюдая, как в машине на парковке мама уговаривает надувшуюся девочку пойти на тренировку. Обещания кошечек и собак, новой игрушки или гаджета… Если бы только эти родители знали, что всё это работает лишь до определённого момента. Если бы они понимали, что не нужно насиловать своих детей.

– Мы выбрали тебя.

– Тебе захотелось пошутить? Если так, то поищи кого-нибудь другого, – рывком встала я, перекинула сумку через плечо и зашагала в сторону ближайшей станции метро.

– Ника, – он в пару шагов нагнал меня. – Я серьёзно. Прости, если вышло так неудачно, но ты сама так быстро убежала, что получилось не очень-то официально.

Я остановилась и резко развернулась к нему. Со стороны мы выглядели нелепо: он – молодой высокий парень с внешностью модели, и я – невысокая зареванная девушка в черной толстовке, джинсах и накинутой наспех незастёгнутой куртке.

– Ты же видел, как я катаюсь. Лучше выбрать кого-то другого, я только всё испорчу, – глядя на него через новую пелену слёз, честно сказала я.

Подул сильный ветер, который заставил трястись не только от рыданий, но и от холода.