– Спасибо! Никуда не уходите, мы объявим победительницу после того, как просмотрим остальных, – сухо сказала женщина, сидевшая рядом с Алексом, пока я, задыхаясь, ехала к калитке катка.

Это был полный провал. Смысла оставаться дальше не было. В груди болезненно жгло. Не хватало ещё, чтобы расплакаться на виду у всех. Я прошла в раздевалку, быстро стянула коньки, схватила куртку, наспех застегнула сапоги, взяла сумку и, не смотря ни на кого, побежала за пределы ледового комплекса.

– Привет! Я Ника Властовская, – неуверенно представилась девушка. Та самая девушка, которая сделала меня поклонником фигурного катания. Та самая девушка, чей спортивный путь мотивировал меня не сдаваться, как бы сложно ни было. Та самая девушка, чья спортивная драма вдохновила меня на сингл «Пустыня во мне».

Увидеть её здесь – большая неожиданность. В последние полтора года о ней не пишут в спортивных новостях, в развлекательных шоу она тоже не появляется, а узнать что-то о её закрытой жизни можно лишь по редким фотографиям в соцсетях. Всё время её отстранения меня не отпускал вопрос: что же случилось тогда на самом деле?

– Здравствуй, Ника, и удачи, – пожелал я ей.

С последнего её появления на льду она сильно выросла и похорошела. Даже не растеряла былых навыков и с легкостью прокатала начало старого показательного номера. Единственной разительной переменой в ней был взгляд. Если на соревнованиях и фото часто можно было увидеть решительный, сосредоточенный взгляд, то сейчас её глаза были потухшими и растерянными.

К середине программа стала разваливаться: череда падений на дорожках, сорванное вращение и поникшая к финалу Ника… Смотреть на это было больно, но спортсмены ненавидят жалость. Я продолжал вспоминать её яркие программы, фирменные вращения, ту радость от катания, что мелькнула в её глазах в первые секунды на льду, и понял: если не рискну сейчас, буду жалеть всю жизнь. В голове начал созревать план – как дать Нике шанс вновь поверить в себя, раз уж судьба так удачно свела нас на этом кастинге.

– Спасибо! Никуда не уходите, мы объявим победительницу после того, как просмотрим остальных, – сказала мой менеджер Татьяна.

Ника даже не посмотрела в её сторону, быстро скользя в сторону выхода со льда. Практически бегом она прошла в раздевалку, а меня из размышлений вырвал продюсер.

– Чего загляделся? Понравилась, что ли? – попытался подколоть Олег Сергеевич.

– Понравилась, не понравилась – а нам она не подходит, – холодно заметила Татьяна.

Я лишь отмахнулся и стал наблюдать за программой последней участницы – новоиспечённой чемпионки России Полины Трефовой. Сложнейшие прыжки, эффектные вращения – в общем, умение работать в группе у Натальи Игнатьевой не отнять. Именно с ней начались победы Ники Властовской, но как же легко и быстро на смену ей пришли новые чемпионки.

– Спасибо! – улыбнулась Татьяна после окончания программы Полины.

– Ну что ж, давайте решать и закругляться, чтобы нам не выписали счет за ещё один час аренды катка, – сказал Олег Сергеевич, посмотрев на часы.

– Давайте остановимся на последней девочке. Самое то для эффектных вставок в клип, – предложила Татьяна.

– А мне понравилась Березина, – продолжил Олег Сергеевич. – Алекс, что ты думаешь?

– Ника Властовская, – откидываясь на спинку стула, я приготовился к долгим спорам.

– Алекс, ты в своём уме! – возмутилась Татьяна. – Мы все видели, как она катается.

– Я согласен с Татьяной. Да и кто она вообще такая? Остальные девушки хотя бы действующие фигуристки, и от их участия эффекта будет больше, – как всегда думая только о выгоде, поддержал Олег Сергеевич.