Наши столкновения с ним случались несколько раз. В тот ноябрьский вечер, возвращаясь с тренировки, я поняла – он снова преследует меня. Забежав в магазин, я попыталась спрятаться, но он схватил меня за руку. Когда работники прибежали на шум, они поверили его версии – будто я что-то украла.

Мама, как всегда, не поверила мне по телефону. Пришлось звонить Алине – только она смогла разобраться с полицией и забрать меня.

– Спасибо, – тихо сказала я, выходя из магазина.

– Ты звонила маме?

– Она не верит. Никогда не верила, – ответила я, чувствуя знакомую горечь.

История просочилась в сеть, обрастая фейковыми заголовками. После этого я полностью передала соцсети Алине. Теперь, когда она предложила возродить TikTok, я снова почувствовала страх. Но, возможно, теперь всё будет иначе?

Вот и настал день, ради которого меня заставили вернуться на лёд – съёмки клипа на новую песню Алекса Воронова.

С утра мы с Алиной суетились, проверяя вещи, но к восьми утра благополучно прибыли в «Иней».

Следующие два часа, пока визажист и стилист работали над моим образом, прошли под подкаст «Книжная дискуссия». Я любила их за возможность узнавать новое, когда нет времени читать.

Когда макияж и причёска были готовы, я наконец увидела своё платье. Во времена карьеры я обожала процесс создания образов – волшебное преображение моих смутных идей в готовые костюмы. Жаль, такая возможность выпадала только для показательных номеров: тренеры считали, что лучше знают, что и как катать. В соцсетях часто писали, что мои показательные программы сильнее соревновательных, но все предложения тренерский штаб отвергал, ссылаясь на консервативность федерации.

Платье оказалось глубокого изумрудного оттенка с градиентом и стразами, с таким же цветком для причёски. Этот цвет неожиданно напомнил мне другое платье… Больное воспоминание. Я резко перевела мысли, чтобы не погружаться в пугающие эмоции.

Переодевшись, я посмотрела в зеркало и не узнала себя: брюнетка с зелёными глазами, стильной причёской и макияжем в красивом платье. На миг представилось, как было бы здорово выйти в таком образе на соревнования, но я отогнала эту мысль. Это всего лишь сказочный образ для клипа. После съёмок я вернусь к обычной жизни, где нет места льду и конькам. В душе стало горько.

В дверь постучали.

– Входите! – откликнулась я, ставя подкаст на паузу.

В проёме появился Алекс, уже побывавший у стилиста. На нём была белая рубашка, поверх которой он накинул куртку, и рваные чёрные джинсы. В таком виде он точно замёрзнет за день на льду.

– Привет, Ника! Ты выглядишь… – он оценивающе окинул меня взглядом.

– И как? – не удержалась я от вопроса

– Как фигуристка, готовая завоевать новую медаль, – слегка хрипло ответил он.

– До медалей мне теперь далеко, но спасибо, – мне показалось, он хотел сказать что-то другое. – Ты что-то хотел?

– Просто пожелать удачи. Дай помогу – ты испортишь причёску, – заметил он мои неудачные попытки закрепить цветок.

Хотелось отказаться, но его предложение прозвучало так искренне, что я протянула украшение. Наши пальцы соприкоснулись, и это прикосновение заставило сердце учащённо биться. Алекс аккуратно закрепил цветок, а когда я развернулась, чтобы поблагодарить, все слова вдруг вылетели из головы. Я смотрела на него, будто видела впервые – не как на популярного певца, а как на просто очень красивого парня. Он молча смотрел в ответ. Наша немая сцена могла бы длиться вечность, если бы не громкий стук в дверь, от которого мы оба вздрогнули.

– Алекс, ты нужен режиссёру, – в проёме показалась девушка из его команды.