Трое в защите, защитники придвинулись к флангам, чтобы оказаться рядом с Милнером и Лукасом, с Коутиньо и Бентеке, а также с упомянутым выше вернувшимся игроком в нападении. 3–4–3 или 3–4–1–2, как вам будет угодно называть выбранный формат. Долгожданное изменение в формате, позитивное мышление. Вообще-то ничто из этого не означало, что мы окажемся достаточно креативными, чтобы сломить оборону «Норвича» в первые сорок пять минут. Любое продвижение, которое не стопорилось у ног Джеймса Милнера, разрушалось на расстоянии 18 ярдов[38] от ворот.

Это не значит, что Бентеке и Старридж не контачили: имелись явные признаки партнерства, которое могло вылиться в творчество, если бы подвернулся случай и если бы этому не помешала травма.

Тот факт, что Бентеке в перерыв был снят с игры из-за травмы подколенного сухожилия, возможно, показал, что на этот раз судьба не намерена быть благосклонной к Бентеке, не более чем в том случае, когда травма пятки у Хендерсона неожиданно трансформировалась в трещину в другой ступне[39] за день до этого матча. Не имеет значения, работа менеджера заключается в том, чтобы справляться с превратностями судьбы и извлекать максимум из того, что есть в наличии.

А это означает наличие Дэнни Ингза. Здесь, сегодня он был как раз тем, в ком нуждается команда, игроком, готовым отдаться игре с той страстью, которой от него ждут фанаты. Он был неутомим, решителен, раздражен, когда события развивались не так, как он хотел. Проходит всего три минуты после его выхода во втором тайме, и он забивает первый гол «Ливерпуля». И единственный в этом матче. Мы пытаемся сделать больше, мы двигаемся, пробуем, но ничего не происходит. А затем мы пропускаем еще один легкий мяч, который сравнивает счет, еще один незащищенный угол, еще одна ситуация, когда мертвый мяч позволяет противнику извлечь выгоду, очередное разбазаривание двух очков, которые, казалось бы, уже у нас в руках.

Нестройный хор неодобрительных выкриков кучки зрителей после финального свистка. Разочарование. Такие игры надо выигрывать, в такие дни «Энфилд», как предполагается, должен выглядеть неприступной крепостью, когда девяносто минут игры должны тянуться для гостей невыносимо долго. Сегодня не произошло ничего подобного. Необязательно утверждать, что «Ливерпуль» был плох, но не был он и очень хорош, не был достаточно хорош. Имелись моменты, вспышки, но не достаточно для того, чтобы на самом деле сплотиться, убедить всех в том, что есть реальная надежда. Мы выглядим ограниченными, будто нам не хватает изобретательности, будто нам не хватает глубины. Возможно, обстоятельства были против нас. Совершенно очевидно, что был план убрать Старриджа к шестидесятой минуте и не потерять Бентеке к перерыву, но наличие на скамье запасных лишь одного признанного бомбардира свидетельствовало о том, что меры предосторожности, возможно, не были полностью продуманы. Старридж покидает поле, как и планировалось, но неожиданно, уже без Бентеке, у нас кругом оказываются полузащитники, а наше нападение вновь ослаблено.

И вновь, что совершенно очевидно, возникают вопросы к менеджеру. Было необходимо заявление о намерениях. Его не последовало. Шесть игр прошло с начала сезона, и мы выиграли две, две свели вничью и проиграли две, забив за это время четыре мяча. Довольно хорошим результатом не назвать по любым меркам и особенно не в свете той истории, с которой мы выросли, и того вызова, свидетелями которого мы стали в последнее время. Нам не хватает одаренности, и это сквозит во всем.

Нынешняя форма плачевна, и мы даже не говорим о тех шести играх, которые имеют значение непосредственно сейчас. Если мы изучим результаты последних восемнадцати игр, то получим, что «Ливерпуль» выиграл пять, свел вничью пять и проиграл восемь матчей, забивая чуть больше одного гола в двух матчах за последние двадцать игр. Описание таких результатов, как показатель для перевода команды в более низкую лигу, звучит как очень,